הערב: גביע המדינה יוצא לדרך

8 זכיות רצופות של מכבי תל אביב בגביע המדינה הגיעו אל קיצם בעונה שעברה, כשהפועל חולון גברה במשחק הגמר נגד הצהובים עם הצגה של גלן רייס ג'וניור, והניפה את הגביע השני בתולדותיה. השתיים (כמו גם הפועל ירושלים) יצטרפו השנה רק בשלב רבע הגמר, אבל שמינית מעניינת במיוחד צפויה לנו, כבר החל מהערב.

בשונה משנים קודמות, קבוצות הליגה הלאומית, למעט מכבי חיפה, לא יטלו חלק במשחקי הגביע זכר לשביתת המועדונים מתחילת העונה שהביאה את ביטולו של הסיבוב הראשון, שאמור היה להיערך מוקדם יותר העונה.

משחקי הערב:

בני הרצליה - הפועל אילת (20:10, אולם היובל, הרצליה)
הפועל ב"ש \ ב"ש - עירוני נס ציונה (20:20, הקונכייה, ב"ש)
מכבי חיפה - הפועל גלבוע גליל (20:30, רוממה, חיפה)
מכבי ראשל"צ - עירוני נהריה (שני, 20:30, בית מכבי, ראשל"צ)
מכבי אשדוד באר טוביה - הפועל ת"א (שני, 20:30, הקריה, אשדוד)

עם רצף של 7 ניצחונות ליגה הפועל אילת נמצאת במומנטום מצויין שהעלה אותה עד למקום השלישי בטבלה. הערב היא תצא להרצליה, כשהמאזן הביתי של המארחת (כמו כל המאזן שלה העונה) לא נראה מעודד במיוחד. יחד עם זאת, הרצליה גם היא במיני מומנטום עם שני ניצחונות רצופים, ושניהם בבית. אילת תחסר במשחק את יהונתן שולדבראנד ולנזל סמית' ג'וניור, בעוד הרצליה יכולה להנות מסגל מלא ובעיקר מהחזרה של ג'ף אדריאן שמציג יכולת טובה. המפגש בין השתיים בתחילת העונה הוא זה שהתחיל את רתף הניצחונות של אילת, האם מול הרצליה הוא גם יעצר?

בדרום מחכה לנו קרב ישיר בין שתי העולות האחרונות מהליגה הלאומית. ב"ש כבר העפילה פעמיים ברציפות לשלב רבע הגמר אבל דווקא השנה כשהיא מגיעה כפייבוריטית להתמודדות מצפה לה משוכה גבוהה במיוחד בדמותה של נס ציונה שנמצאת בכושר מצוין בליגה, ואף הביסה אותה לפני מספר שבועות. ב"ש תחסר שוב את סמאג' כריסטון וטראוויס ווריק הפצועים, נס ציונה תגיע בהרכב מלא ותקווה להמשיך את המומנטום מהניצחונות הגדולים האחרונים בליגה.

כולם זוכרים את המפגש האחרון של מכבי חיפה וגלבוע גליל. הירוקים אומנם ניצחו, אבל בסופו של דבר ירדו מהמשחק בדמעות. חיפה היא השנה הנציגה היחידה של הליגה הלאומית בגביע המדינה, לאחר הדחת שאר הקבוצות לאור השביתה בפתיחת העונה. חיפה שפתחה את העונה בצורה מגומגמת נמצאת עכשיו בכושר טוב עם 3 ניצחונות רצופים כשנשראה שהדברים מתחילים להתחבר בסגל החזק שהיא בנתה. גלבוע גליל נמצאת הפוך ממנה בתקופה לא טובה מבחינתה, אבל עדיין נחשבת לפייבוריטית עם הזרים המוכשרים שלה שכשהם רוצים הם גם יכולים.

ומחר בערב מחכים לנו 2 משחקים מהתחתית הבוערת: הפועל ת"א אומנם נמצאת במקום ה-7 בטבלה כרגע, אבל זה רק בגלל משחק עודף והיא בדיוק כמו שאר חברותיה לתחתית עם 3 ניצחונות בלבד. היא תצא מחר לאשדוד שכבר מעל חודש לא רשמה ניצחון, ורק אתמול (שבת) חטפה 23 הפרש מירושלים עם אחוזים לא טובים מהשדה. כמוה גם האדומים שחטפו מחולון בשישי, ובשני הצדדים חייבים דחוף משהו שיעלה להם את המוראל.

במפגש השני עירוני נהריה שסוגרת את הטבלה תצא לראשל"צ שנמצאת שני מקומות מעליה. נהריה עושה קולות של התאוששות מפתיחת העונה החלשה שלה שכללה חילופי זרים ומאמנים, כשאריק אלפסי כבר הספיק לרשום ניצחון במשחק הבכורה שלו בליגה. בראשל"צ כבר סופרים 4 הפסדים רצופים כשאצלם חילופי המאמנים עוד לא נשאו פרי. בתחילת העונה כהקבוצות נפגשו בליגה זה נגמר ב-20 הפרש לכתומים בבית מכבי.