ירושלים והתל אביביות בחצי, חולון ואילת למשחק חמישי

-- מאת אתר מנהלת הליגה --

בפעם הרביעית תוך ארבע עונות, הפועל אילת הולכת למשחק 5 בסדרת פלייאוף. חניכיו של שרון דרוקר הרשימו מאוד במשחק הבית האחרון של העונה בהיכל בגין, הובילו מהרגע הראשון ועד האחרון והשוו את סדרת רבע הגמר ל-2:2 עם ניצחון 70:87. המשחק החמישי והמכריע, שהמנצחת בו תבטיח את מקומה בפיינל פור 2018, יתקיים ביום חמישי בהיכל טוטו בשעה 19:50.

אילת של משחקי הבית היא קבוצה שונה לחלוטין מזו של משחקי החוץ – ובוודאי מזו של תחילת העונה. אייזק רוזפלט הציג את אחד ממשחקי השיא שלו בשנים האחרונות והיה האקס פקטור עם שיא עונתי ואנרגיות מטורפות. אריק גריפין וג'ורדן לויד המשיכו את הפלייאוף המצוין שלהם וגם פרדריק בורדיון הצדיק את מקומו בחמישייה עם תרומה חשובה בשני צידי המגרש. למרות הניצחון, כדי לחזור לחצי הגמר אחרי שנת היעדרות אילת תצטרך לעשות משהו שהיא לא עשתה כבר כמעט שלושה חודשים: לנצח בחוץ.

חולון שוב לא הופיעה בגישה הנכונה לתחילת המשחק וכמו במשחק 2 בסדרה, מצאה את עצמה בפיגור דו-ספרתי מוקדם שגרם לה לרדוף כל הערב. תמיר בלאט וטי.ג'יי קליין עלו מהספסל וקירבו אותה פעם אחר פעם, אלא שכל ניסיון לקאמבק נעצר על ידי מהלך מומנטום מקומי. ג'ורדן המילטון שוב התקשה מאוד בהיכל בגין, כאשר הפעם גם ג'ו אלכסנדר רחוק מאוד מיכולתו הרגילה. ביום חמישי תחזור מחזיקת הגביע להיכל טוטו, בידיעה שהיא חייבת לשמור על הבית כדי לא לראות פיינל פור נוסף בטלוויזיה.

בפעם השישית ברציפות, הפועל ירושלים בחצי גמר הפלייאוף. האלופה פתחה גם השנה את סדרת רבע הגמר עם הפסד בית, אבל התאוששה עם רצף של שלושה ניצחונות כולל 74:99 בגן נר שקבע 1:3 בסדרה. החבורה של עודד קטש תמתין ליום חמישי בלילה כדי לגלות מי תעמוד בינה לבין הגמר: הפועל חולון או הפועל אילת שכאמור ייפגשו למשחק חמישי ומכריע.

אחרי פתיחה מצוינת ויתרון דו-ספרתי מוקדם, הגיע הקאמבק הקבוע של גלבוע/גליל, אלא שהפעם ג'רום דייסון דאג שלא יהיו דרמות בסיום. הגארד, שהיה מתחת לרמתו במשחק 3 שלשום, קלע 20 נקודות כבר במחצית הראשונה ונתן לאלופה יתרון קטן, שצמח בזכות הגנה קבוצתית נהדרת במחצית השנייה שלא ספגה סל שדה במשך תשע דקות. טרנס קינסי סיפק עוד משחק מצוין בשני צידי המגרש, ריצ'רד האואל סגר משחק חמישי ברציפות בדו-ספרתי והאלופה סימנה וי מול יריבה קשה ועיקשת.

גלבוע/גליל סגרה עונה מרשימה מאוד בידיעה שהיא השאירה הכל על הפרקט. זאק לידיי, דיאנג'לו הריסון וחואקין שוכמן נראו מותשים אחרי ארבעה משחקים בקצת יותר משבוע, אבל גם במשחק בו הקליעות לא נכנסו, הקבוצה הראתה אופי ולא הסכימה לוותר עד דקות הסיום. החבורה של אריאל בית הלחמי נשארה מחוץ לפיינל פור אמנם, אבל יכולה להיות גאה במסע מרשים וכיפי שקנה לה אוהדים בכל רחבי הארץ.

מאז הפעם האחרונה שהפועל ת"א עברה סיבוב בפלייאוף לפני 13 שנה, היא הספיקה לרדת, להתפרק באופן מעשי ולהתחיל מחדש כקבוצת אוהדים בליגה ב'. האדומים הציבו לעצמם רשימת מטרות, טיפסו כל הדרך לליגת ווינר סל ולצמרת של הכדורסל וסימנו וי נוסף, אחרי שגברו על מכבי אשדוד/באר טוביה 74:79 במשחק דרמטי והפכפך ולקחו את הכרטיס לפיינל פור עם 1:3 בסדרה. בחצי הגמר ביום ראשון מחכה להם דרבי לוהט עם מכבי ת"א.

הפועל ת"א פתחה את הסדרה עם הפסד כואב בהארכה, המשיכה עם שני ניצחונות מרשימים מאוד וגם את משחק 4 פתחה מצוין, אבל "הדולפינים" לא התכוונו לוותר כל כך מהר ועם רבע שני מוחץ לקחו את היתרון. האדומים התקשו במשך דקות ארוכות נגד האזורית, אבל ברגע שהשלשות חזרו להיכנס וג'רל מקניל השתלט על המשחק, המומנטום חזר לצד של המארחת. טייוויין מקי, שהיה קרוב מאוד להיחתך לאורך העונה, סגר סדרה פנטסטית עם שלשה שהבטיחה את הניצחון כחצי דקה לסיום.

מכבי אשדוד סוגרת עונה נפלאה - בה קבעה שיאי מועדון באחוזי הצלחה, רצף ניצחונות וגם דירוג שיא בליגה הסדירה – בטעם קצת חמוץ. ברד גרינברג ושחקניו היו ההפתעה הכי גדולה העונה בליגה וחזרו לפלייאוף לראשונה אחרי שש שנים, אבל גם יתרון הביתיות לא הספיק להם מול הפועל ת"א החמה. סק הנרי וקמרון לונג, שהפכו לאחד מצמדי הגארדים הכי טובים בליגה, סיימו בראש רשימת הקלעים עם 17 ו-14 נקודות בהתאמה, נמרוד לוי סגר עונה נפלאה עם 7 נקודות, 9 ריבאונדים ו-4 אסיסטים.

שעה וחצי אחרי הפועל, עשתה זאת גם מכבי ת"א. נוריס קול הוביל את המהפך של הצהובים ברבע השלישי והעניק להם ניצחון 79:96 על עירוני נס ציונה בלב המושבה בדרך ל-1:3 בסדרת רבע הגמר. חניכיו של נבן ספאחיה התאוששו מפיגור דו-ספרתי מוקדם בזכות הגנה מצוינת במחצית השנייה ושמרו על 100% הצלחה בכל הזמנים בשלב רבע הגמר. פרט לקול שמגיע בכושר מצוין למאני טיים של העונה, בלטו גם יובל זוסמן באחד ממשחקיו הכי טובים בליגה העונה וג'רמי פארגו שניהל את המשחק נהדר וקבע שיא פלייאוף היסטורי של 15 אסיסטים. אחרי שלוש הדחות רצופות בשלב חצי הגמר, מכבי ת"א לא תסתפק בדבר פרט להנפת הצלחת בשבוע הבא.

נס ציונה ראויה למחמאות על עונה יפה ופייט ראוי בסדרה בכל המשחקים פרט לראשון. גם היום היא פתחה טוב מאוד כאמור, אבל הפציעה של דקוואן קוק בקרסול (נטש במחצית הראשונה) והעייפות המצטברת של שחקניה גרמו לה להרים דגל לבן לקראת הסיום. נדב זילברשטיין הוביל את העולה החדשה לפלייאוף בפעם השלישית בתולדותיה, כשהוא מתבסס על הסגל הישראלי שהעלה אותו מהלאומית עם חיזוק של ארבעה זרים מצוינים, כולל קאליף ווייאט שעשה קאמבק יפה אחרי שנה בחוץ.