"לא ספרו אותנו אבל חזרנו, תיזהרו"

מכבי תל אביב עמדה אתמול (חמישי) במשימה החשובה שהציבה לעצמה, ניצחון על באיירן מינכן, לאחר שהצהובים גברו על הגרמנים 70:77 וחזרו למאבק על הכרטיס לפלייאוף. בניגוד לשני המשחקים הקודמים נגד יריבות ישירות על הכרטיס (באסקוניה ומילאנו), הפעם חניכיו של ספרופולוס היו נחושים משריקת הפתיחה ושלטו בקצב המשחק לכל אורכו בדרך לניצחון המשמעותי.

בקבוצה מרוצים מתפקודו של טאריק בלאק שממשיך ביכולת הטובה מהשבועות האחרונים, כשגם אמש ניפק הסנטר האמריקני תרומה נאה עם 14 נקודות ושבעה ריבאונדים. במכבי מרוצים מהלחימה שבלאק מפגין מתחת לסלים, ואחרי תקופת התאקלמות במעבר לכדורסל האירופי נראה כי הוא הסתגל ליורוליג, כשסיים עם 20 נקודות מדד ומעלה בשלושה מארבעת משחקיו האחרונים במפעל. "אני עושה את מה שאני צריך לעשות, אני משחק ורוצה שננצח", אמר הסנטר בסיום, "אני עובד קשה מאוד לפני המשחקים על דברים שאני מקווה שיעזרו לנו לנצח. כל ניצחון יוביל אותנו בצעד אחד נוסף לקראת הפלייאוף".

בחדר ההלבשה הצהוב נרשמה תכונה רבה בסיום המשחק, כשדיאנדרה קיין היה אמוציונלי במיוחד. הגארד, שמאס לשמוע על סיכוייהם הנמוכים שלו ושל חבריו לקבוצה להעפיל לשלב הבא, הצהיר כי "הרבה אנשים לא ספרו אותנו, אבל חזרנו. תיזהרו". גם סקוטי ווילבקין דאג לשלוח עקיצה קטנה שכוונה לעבר המארחים כשאמר שאהב יותר לשחק באולם הזה בעונה שעברה, אז המטיר 41 נקודות על הגרמנים בחצי גמר היורוקאפ.

יאניס ספרופולוס, שזכה למחמאות מאנשי הקבוצה על ההכנה הטקטית שלו למשחק, החמיא לשחקניו בחדר ההלבשה: "זה ניצחון גדול שמגיע לכם, כי הייתם מאוד מרוכזים. שיחקתם טוב מאוד לאורך כל 40 הדקות, נצמדתם לתוכנית המשחק, הצגתם הגנה טובה והראיתם את המשחק שרצינו להראות. היינו טובים בהתקפה והיה לנו משחק מעולה. זה היה המשחק הרביעי שלנו בשמונת הימים האחרונים וזו עוד סיבה שאני מאוד מרוצה".

למרות הניצחון החשוב, במכבי מבינים כי המשימה טרם הושלמה כשהם מדורגים במקום התשיעי כרגע שלא מוביל לפלייאוף. חמישה מחזורים לסיום הליגה הסדירה ונראה כי כל הקלפים נטרפו מחדש, כש-6 קבוצות נאבקות על המשך דרכן במפעל. הצהובים מחזיקים במאזן דומה (13-12) עם באיירן מינכן ופאנתנייקוס, אך מובילים על שתיהן בהפרשי הסלים במקרה של שיוויון בתום העונה. מנגד, אולימפיאקוס (12-12), באסקוניה (12-12) ומילאנו (12-13) מובילות על מכבי במאזנים הפנימיים. במועדון מקווים כי שלוש היריבות יפסידו הערב (שישי) במשחקיהן, במה שיקרב אותם צעד נוסף במאבק על הכרטיס להצלבה, אך מבינים כי הם חייבים לגרוף עוד לפחות שלושה ניצחונות במשחקים הבאים.

היריבה הבאה של הצהובים במפעל היא אנדולו אפס שרושמת עונה נהדרת, אך עוד קודם לכן חניכיו של ספרופולוס יפגשו את הפועל ירושלים ביום ראשון לקרב מסקרן. "אל תשכחו שיש לנו משחק חשוב מאוד מול הפועל ירושלים ויש לנו עוד משחקים ביורוליג, זה לא נגמר", אמר המאמן לשחקניו בסיום, "זה ניצחון גדול, אבל יש לנו עוד חמישה משחקים. היום תהנו היום מהניצחון וממחר אנחנו צריכים להתרכז במשחק הבא".