וולטרס: "צריכים להמשיך ככה בהגנה"

את החיוכים של אנשי מכבי תל אביב יקח עוד זמן רב להוריד לאחר הניצחון המרשים 55:67 על פנרבחצ'ה. הצהובים ידעו שהם מקבלים את הטורקים במשבר, אך ספק אם האמינו שיספקו את המשחק הטוב ביותר שלהם העונה עם תצוגה הגנתית מדהימה. כבר מהפתיחה ההגנה של המארחים חנקה את שחקניו של אובראדוביץ' והגבילה אותם על 6 נקודות ברבע הראשון ו-21 בלבד בכל המחצית הראשונה. למרות חזרה של פנר ברבע השלישי, שכמעט מחקה לגמרי את ההפרש שעמד בשיאו על 22 נקודות, מכבי ידעה להשאיר את הניצחון אצלה עם מלחמה על כל כדור אבוד ולא פחות מ-15 ריבאונדים בהתקפה.

במכבי כאמור מרוצים מהתצוגה ההגנתית של השחקנים, שהוציאו לפועל בצורה הטובה ביותר את תכנית המשחק של ספרופולוס. נושא נוסף שזכה למחמאות הוא העובדה שמכבי הצליחה לחזור לעצמה לאחר הקאמבק של פנר ולהגדיל בחזרה את ההפרש. אחרי ההפסד לריאל מדריד, במכבי חששו מתסריט חוזר, אבל הפעם השחקנים זכו למחמאות על כך שהצליחו לחזור לעצמם ולהרוג את המשחק.

עומרי כספי, שנבחר שוב לשחקן המצטיין, שמח על הניצחון אך דאג במקביל להזכיר שהיריבה הגיעה במשבר שקבוצתו פשוט ניצלה: "אני לא יודע אם זה המשחק הכי טוב שלנו בינתיים, היו לנו עוד משחקים טובים העונה. פנרבחצ'ה באה בתקופה פחות טובה ואנחנו צריכים להמשיך לעשות את העבודה שלנו. יש עוד הרבה דברים שאנחנו צריכים לשפר במשחק ודברים טובים יקרו לנו. נצמדנו לתכנית המשחק ההגנתית שלנו, הובלנו אותם לזריקות קשות והם החטיאו גם הרבה. צריך להתייחס לכך שהם נמצאים בתקופה פחות טובה, אבל מצד שני זה לא מעניין אותנו. אנחנו עשינו את מה שהיינו צריכים לעשות".

על החזרה של פנרבחצ'ה במחצית השניה הוסיף כספי כי "לפעמים קבוצות ברמת הכישרון הזאת ועם סגל המאמנים הזה עושות ריצה וזה חלק מהמשחק. צריך להישאר רגועים, להמשיך במה שאנחנו עושים, הגנתית והתקפית, ודברים טובים יקרו. אותה הדרך שהביאה אותנו להפרש הזה צריכה להחזיר אותנו למשחק ולעניינים כדי שנגמור את המשחק".

גם סקוטי ווילבקין היה מרוצה ממשחק ההגנה: "אני חושב שמה ששיפרנו הפעם זה כשברגע שפתחנו פער משמעותי ופנר חזרו, הצלחנו 'לכבות' אותם שוב. הם הצליחו להוריד את ההפרד לחד ספרתי אחרי שהובלנו ביותר מעשרים נקודות, אבל הצלחנו להעלות את ההפרש בחזרה ולשמור על זה. היינו ממוקדים בהגנה, היתה לנו תכנית משחק גדולה והוצאנו אותה לפועל".

נייט וולטרס סיכם: "עשינו עבודה גדולה בהגנה, שיחקנו טוב מאוד במחצית הראשונה והיינו אגרסיביים. המחצית השניה היתה מכוערת. נתנו להם לחזור למשחק, אבל עצרנו אותם בסוף. אנחנו צריכים להמשיך לשחק ככה בהגנה. אנחנו נקלע טוב יותר מאיך שקלענו הפעם. זה מרגיש טוב שניצחנו בזכות ההגנה למרות שלא קלענו טוב". הרכז נשאל אם הוא מוכיח שהוא הרכז הבכיר בסגל והשיב: "לא, אנחנו קבוצה ואנחנו מתרגלים לשחק אחד עם השני. השתפרנו בשבועיים האחרונים וזה כיף. יש פה חבר'ה מעולים ואני מקווה שנמשיך עם זה".

למכבי לא יהיה כעת זמן רב לחגוג את הניצחון כשהם יעשו היום את דרכם ליוון לקראת המשחק מול אולימפיאקוס בשישי. ספרופולוס אמר לשחקניו שעליהם לחזור לקרקע והזהיר אותם מפני האקסית שלו, שרשמה אתמול ניצחון ענק משלה על צסק"א מוסקבה בחוץ. "זה תמיד מקום שקשה לשחק בו", התייחס וולטרס ליריבה הבאה, "הם יבואו מוכנים ואנחנו צריכים להופיע ולהיות מוכנים להילחם שוב". ווילבקין הוסיף: "זה היה משחק קשה גם אם הם לא היו מנצחים את צסק"א. זה יהיה עוד משחק קשה, עוד קרב, אבל אני מקווה שנוכל להמשיך במומנטום שלנו".