"אנחנו לא תלויים מדי בשחקן אחד"

מכבי תל אביב רצתה לסיים את הסיבוב הראשון שלה ביורוליג בטעם מתוק, אבל קיבלה במקום זאת קריאת השכמה עם הפסד כואב לזניט סנט פטרסבורג (78:72). אחרי שרשמו שני ניצחונות רצופים במפעל, הצהובים קיוו להמשיך את המומנטום ולהתקרב לתמונת הפלייאוף, אבל נכנעו לאחר תצוגה התקפית בינונית ופעולות רעות בדקות הסיום.

אחרי שפיגרה כבר בהפרש דו ספרתי באמצע הרבע האחרון, מכבי הצליחה לצמצם את הפער לפוזשן אחד אבל בעטה בדלי במספר הזדמנויות שהיו לה. סקוטי ווילבקין, איש המשחק של הצהובים והשחקן שמקבל את כל ההחלטות במאני טיים, לא הצליח להיכנס לקצב טוב והחטיא זריקות בקצב מסחרר. את המשחק הוא סיים לבסוף עם 18 נקודות, אך עשה זאת כשהוא מדייק ב-22 אחוז בלבד מחוץ לקשת (2/9).

אלא שהחדשות הרעות יותר הגיעו מכיוונו של העוגן השני של הקבוצה, אות'לו האנטר, שהספיק לשחק 2 דקות בלבד לפני שנפצע בעינו לאחר שעוז בלייזר פגע בה בטעות באצבעו. במכבי החליטו לפנות את הסנטר לטיפול מיידי בבית חולים ועדכון על מצבו צפוי להתקבל בשעות הקרובות. בקבוצה מקווים שמדובר בפציעה לא חמורה, אך יודעים מנגד שהאנטר כבר סבל מפציעה בפניו בתחילת העונה, שאף הצריכה אותו לעטות מסכה מיוחדת על פניו.

"הייתה חסרה לנו אנרגיה, הכנסנו את עצמנו לבור בשלב מוקדם ורדפנו אחריהם", התייחס ג'ון דיברתולומיאו למשחק, "זה אחד הדברים שאנחנו מנסים להימנע מהם במשחקים, אנחנו רוצים להכתיב את הקצב ולשלוט במשחק. כמובן שאות'לו חסר לנו, הוא מרכיב מרכזי בקבוצה. נכנסו לפער גדול בתחילת המחצית השניה וזה היה מסוג המשחקים שאתה מרגיש את החיסרון של האוהדים ואתה רוצה שהם יעזרו לך לחזור למשחק".

כשנשאל האם הקבוצה תלויה מדי ביכולת של סקוטי ווילבקין ברגעי ההכרעה, הגארד השיב כי "אני לא חושב שאנחנו תלויים מדי בשחקן אחד, יש לנו הרבה שחקנים שיכולים לקלוע. כמובן שסקוטי הוא שחקן שאנחנו הולכים אליו לעיתים קרובות בדקות הסיום. הקבוצה תלויה בכל השחקנים. אם שחקן אחד לא מצליח, שחקן אחר צריך להתעלות".

"האם אנחנו תלויים מדי בווילבקין? אני התרכזתי במשחק במה שאני צריך לעשות", הוסיף אלייז'אה בראיינט את התייחסותו לנושא. "אלה החלטות של המאמן ואעשה כל מה שהוא יבקש ממני כדי לנצח. הוא מקבל את ההחלטות האלה ואנחנו סומכים עליו כשהוא מקבל אותן. אנחנו צריכים להגיע למשחקים עם יותר אנרגיות, בלי קשר למי שנמצא על המגרש. אנחנו צריכים להתמקד בהגנה כי תמיד יכול להיות לקבוצה יום רע בהתקפה. יש ימים כאלה שאתה לא קולע זריקות. אנחנו צריכים להישאר בכל מקרה עם אנרגיות ולהמשיך לשחק".

למרות ההפסד הכואב, לצהובים אין הרבה זמן לשקוע במחשבות כשכבר מחר הם יארחו את הפועל ירושלים למפגש פסגה על ראשות הליגה, ובראשון יתמודדו מול הפועל תל אביב ברבע גמר גביע המדינה, שהיה גם הדרבי התל אביבי הראשון העונה.