דיברתולומיאו גמר את העונה

מכבי תל אביב המשיכה אמש (חמישי) ביכולת הטובה שלה כשגברה 55:77 על באיירן מינכן ועלתה למאזן 4-8 ביורוליג, אולם הסיפור המרכזי מההתמודדות מול הגרמנים הוא פציעותיהם של נייט וולטרס וג'ון דיברתולומיאו. שני הרכזים נפצעו כבר ברבע הראשון, לא חזרו למשחק ונשלחו במהלך המחצית השניה לבדיקות בבית החולים איכילוב. ממצאי הבדיקה התבררו כחמורים: ג'ון דיברתולומאו סובל מקרע בשריר החזה ועלול להיעדר לתקופה של עד 6 חודשים, ואף לסיים את העונה, בעוד נייט וולטרס סובל ממתיחה בשריר הירך האחורי וצפוי להיעדר כ-6 שבועות.

שתי הפציעות מהוות מכה קשה לקבוצה, שפתחה את העונה ביכולת מרשימה וכעת תאלץ להסתדר ללא שני רכזיה. השבתתו של וולטרס מגיעה בזמן שמשחקי היורוליג הבאים צפויים להיות קשים יותר ויכללו את צסק"א, פנאתנייקוס ואפס אנאדולו, אותם הצהובים יתקשו לנצח ללא תרומתו של אחד מספקי הנקודות המרכזיים בקבוצה. גם פציעתו של דיברתולומיאו מגיעה לאחר יכולת משודרגת שהוא מציג השנה כשהעובדה שהוא סיים ככל הנראה את העונה תפגע בקבוצה גם בזירה המקומית. במכבי טרם החליטו כיצד להגיב לסיטואציה והאם עליהם להחתים רכז זר שימלא, לפחות בזמן העדרותו של וולטרס, את החלל שנפער בעמדת הרכז.

בחזרה למשחק. בהיעדרם של השניים, סקוטי ווילבקין נדרש לנווט לבד את ההתקפה הצהובה מול באיירן מינכן, ובמשך 25 הדקות הראשונות של ההתמודדות עשה זאת מצויין עם 16 נקודות וקבלת החלטות טובה. אלא שאז הגיעה נפילת מתח אצל המארחים, שהתקשו לקלוע במשך דקות ארוכות וראו כיצד כל ההפרש נמחק כמעט לחלוטין עם ריצת 19-2 של באיירן. יכולת טובה ברבע הרביעי, תחת הגנה משופרת בראשות קלויארו וזוסמן, הספיקה כדי להגדיל בחזרה את ההפרש ולהבטיח את הניצחון.

"היה קשה לשחק בלי ג'ון ונייט רוב המשחק, אבל חוץ מזה אני חושב שיכולנו לשחק טוב יותר", התייחס סקוטי ווילבקין למצב, "זה לא היה מהמשחקים הטובים שלנו, אבל מצאנו דרך לדחוף אותנו ולשמור טוב. היה חלק במשחק ששיחקנו נורא בהתקפה והם חזרו למשחק, אבל ברבע הרביעי שמרנו נהדר בהגנה. זה נהיה משחק קשוח, אבל ככה מנצחים משחקים. היו לנו כמה איבודים. לפעמים דברים מתחברים בהגנה ולפעמים לא, אבל כמו שהמאמן שלנו אומר תמיד ההתקפה עובדת הכי טוב כשעוצרים את היריבה בהגנה. כשהם קלעו כל זריקה כמו ברבע השלישי זה הקשה  עלינו לשחק בהגנה, ומקשה עלינו בשני צידי המגרש".

עוד בטרם נודעה חומרת פציעתם של וולטרס ודיברתולומיאו, נשאל ווילברין על המציאות החדשה של קבוצתו שנמצאת בראש הטבלה והאם הם יוכלו לעלות לפלייאוף עם יתרון ביתיות. "זה מה שאנחנו רוצים. אנחנו רוצים לעלות לפלייאוף ולהחזיק ביתרון הביתיות, אבל זה לא יהיה קל. זו עדיין דרך ארוכה, רק שליש דרך ויש עוד הרבה עבודה".