"השחקנים לא רואים מזה כלום"
אחד מחוקי הבסיס של ליגת המכללות בארה"ב, הוא האיסור לשלם לשחקנים. אבל נראה שעכשיו הליגה בדרך לשינוי - לאור תקנה חדש שמאפשר לשחקנים להרוויח מחוזי פרסום ודומיהם. רומן סורקין, עד לא מזמן שחקן מכללות בעצמו, חושב שהצעד נכון ומתבקש ורק חבל שזה לא היה ככה בתקופתו.
| לילך וייס
ג'יילן גרין, שלפי התחזיות אמור להיבחר במקום הראשון בדרפט של 2021, יצר לא מזמן טלטלה בליגת המכללות האמריקאית, כשהחליט לוותר על ההצטרפות לליגה לטובת שנה בליגת הפיתוח של ה-NBA. לא מעט שחקנים שהפכו לכוכבים כבר בתקופת התיכונים שלהם מחפשים את הדרך להגיע ל-NBA ללא מעבר במכללות, עקב הרצון להפוך למקצוען בשלב יותר מוקדם וכמובן - להתחיל גם להרוויח. כי מה שכל שחקן וכל מכללה בארה"ב יודעים, זה שבליגת המכללות אסור לשלם לשחקנים.
"זה לא הגיוני שהשחקנים שעובדים כל כך קשה ומרוויחים למכללות שלהם כספים מטורפים לא רואים מזה כלום, זה לא היה פייר." אומר שחקנה של מכבי חיפה, רומן סורקין, ששיחק 4 שנים במכללת אורגון. "זה הפריע לי במקום כלשהו כי ידעתי שתמיד יש לי הזדמנות ללכת לשחק מקצועי ולהתחיל להרוויח כסף אמיתי. גם העובדה שהמכללות מרוויחות סכומים מטורפים ואנחנו חיים על המינימום. מרגיש במכללות שבגלל שלא מקבלים כסף זה מוריד מהמקצוענות שלך בתור שחקן כי אם אתה לא פרוספקט NBA אז הכדורסל לא כל כך מקצועי בשבילך . כן יש את המלגה והלימודים אבל הכספים שהשחקנים מרוויחים למכללות גדולים מאוד, ואם היינו מקבלים אחוזים אפילו קטנים זה יכול היה לעשות את החיים שלנו הרבה יותר קלים."
ליגת המכללות נחשבת לענף ספורט פופולרי במיוחד בארה"ב, ורווחי לא פחות. גם הקבוצות שלא מגיעות לטורניר הגמר ה-NCAA מרוויחות לא מעט כסף ממרצ'נדייז, זכויות שידור, ספונסרים וכרטיסים למשחקים. המאמנים הבכירים בליגה מקבלים חוזי עתק של כמה מליוני דולרים לעונה, אבל השחקנים, כאמור, לא זוכים לחלקים מזה. הם מקבלים אומנם מלגות, כלכלה ודברים אחרים, אבל זה לא מתקרב לשכר אמיתי אותו היו יכולים אולי להרוויח במקום אחר.
וזה מוביל למרמור בקרב השחקנים ש"על חשבונם" קיימת כל התעשיה הזאת, וללא מעט בלאגנים. לצד חשיפות על כספים שעברו לשחקנים מאחורי הגב באופן שנוגד את תקנות הליגה ומקרים ששחקנים נאלצו לחפש השלמות הכנסה ("אני זוכר שהיו שחקנים גם במכללה שלי שרצו לעבוד בעבודות נוספות והשיגו להם אישורים, מיוחדים אבל זה היה כסף מאוד נמוך"), הליגה גם החלה לאבד "נכסים" משמעותיים. לפני ג'יילן גרין היו אלו קובי בראיינט, לברון ג'יימס, קווין גרנט, שון קמפ ואחרים שויתרו על הליגה. האם זה מה שגרם עכשיו לקברניטי הליגה להתעורר ולהבין שצריך פה שינוי? לפי הדיווחים מארה"ב, שחקנים יוכלו להרוויח כסף מחוזי פרסום אישיים וחסויות מחוץ למגרש.
"עצוב שבתקופה שלי זה לא היה חחח, אבל כשהייתי במכללות הייתה תחושה שעוד מעט יבטלו ויתחילו לשלם לשחקני המכללות." אומר סורקין, ששיחק בליגה בין השנים 2014 ל-2018. "לדעתי זה יעזור בצורה כלשהי ש-שחקנים אמריקאים מהתיכונים לא יעזבו לאירופה או אוסטרליה וכו'. אבל בנוגע ל-NBA, אחוז השחקנים שיכולים לקפוץ מהתיכון ישר לשם הוא מאוד וזה החלום של כל שחקן אז יהיה מעניין"
אחת הסיבות לאיסור התשלום לשחקנים, הוא כדי למנוע מצב של חוסר שיוויון בין המכללות העשירות לעשירות פחות. האם החוק החדש עלול להוביל לכך? "ברוב המקרים המכללות עם מגמת הכדורסל האיכותיות הן גם אלו שיש להן כספים גדולים יותר. לדעתי הן גם יוכלו לשלם יותר, אבל זה ישתנה משחקן לשחקן. יש כאלו שיעדיפו את הכסף, וכאלו שיסתפקו בפחות כסף אבל עם מגמת כדורסל איכותית ומאמן מנוסה שיכול ללמד אותם."
(סורקין בתקופת המכללות)