"כולם היו מעורבים במשחק"

התחושות במכבי תל אביב לאחר הניצחון על ז'לגיריס (62:76) היו טובות במיוחד. לא רק שהקבוצה רשמה ניצחון משכנע עם תצוגה הגנתית גדולה, אלא שזהו היה גם ניצחונם השלישי ברציפות ביורוליג, ציון דרך אליו לא הגיעו כלל בעונה שעברה. בקבוצה אמרו בשבועות האחרונים כי הציפייה שלהם היא שהשחקנים יישמרו על עקביות לאורך רוב המשחק ולא יאפשרו ריצות ליריבה כפי שהיה מתחילת העונה, ואכן למעט דקות הסיום של הרבע הראשון הצהובים שלטו במשחק והכתיבו את הקצב כמעט לכל אורכו.

במכבי מרוצים מכך שהיכולת ההגנתית היתה המפתח לניצחון, כשהם הצליחו לעצור את הליטאים על 62 נקודות בלבד ולא אפשרו להם לקלוע יותר מעשרים נקודות בשום רבע. בנוסף, מי שזכו למחמאות היו קינן אוואנס ודריק וויליאמס. הגארד ששיחק אשתקד בליגת העל עובר מעט קשיי הסתגלות לליגה הטובה באירופה, אך לאט לאט נראה שהוא מוצא את מקומו. אמש הוא היה אקטיבי מאוד בהגנה ולקח חלק משמעותי בהגנה הלוחצת של קבוצתו במרבית המשחק. בהתקפה הוא יזם יותר, ניסה להגיע עד הטבעת וסיים עם 13 נקודות (4-4 ל-2) וסחיטת 6 עבירות משומריו.

עבור וויליאמס זה כבר היה משחק נוסף בו הוא ביצע קפיצת מדרגה, בדרך להופעתו הטובה ביותר עד כה בתל אביב. אחרי פתיחת עונה מדשדשת בשל מחלת הקורונה שהקשתה עליו להיכנס לכושר משחק, הפורוורד מסיר לאחרונה את החלודה מעליו. מול הליטאים הוא היה נחוש כבר מהפתיחה עם כמה מהלכים גדולים בהתקפה ואת המשחק הוא סיים כקלע המצטיין עם 17 נקודות ו-7 ריבאונדים. במהלך המשחק, לאחר פעולות טובות שלו ושל חבריו לקבוצה, הלהיב וויליאמס את הקהל ונראה מרוצה מאוד מהתצוגה בהיכל. גם בסיום הוא נשמע מסופק למדי והדגיש את חשיבות ההנאה מהמשחק.

"נהנינו מאוד, כולם היו מעורבים במשחק. אני בן אדם רציני, אבל הרבה מהמשחק זה כיף וזה חשוב. אנחנו רואים אחד את השני יותר מאשר את המשפחות שלנו וזה חשוב ליהנות יחד. אתה לא רוצה ליהנות יותר מדי וכל הזמן לחייך, אבל אם אתה לחוץ מדי זה לא טוב. אני מנסה להיות משוחרר ועם זאת ממוקד. המאמן נפל עלינו לפני כמה ימים שאנחנו משוחררים מדי ואפשר היה לשמוע סיכה נופלת בחדר ההלבשה. אבל צריך גם לחייך וליהנות".

על היכולת במשחק הוסיף וויליאמס: "לא היו לנו הרבה משחקי הכנה. יהיו רגעים במשחק בהם לא נשחק טוב ורגעים אחרים בהם נרוץ, אבל יש לנו הרבה חבר'ה שיודעים לעשות הרבה דברים. אנטה שיחק נהדר והיה סיבה מרכזית לפתיחה הטובה שלנו. אני מנסה להתאמן טוב, להביא אנרגיה טובה, להעלות חיוכים על פני החברים ולהכניס את האוהדים למשחק".

אנג'לו קלויארו התייחס ליכולת של וויליאמס ולא חסך בשבחים: "זה משחק נוסף שעברנו ושיפרנו בו את הכימיה בינינו, דריק וויליאמס טוב מאוד בכדורסל. הוא בחור נהדר. הוא קשוח. הוא סופר מוכשר, שחקן שאפשר לתת לו כדור ולדעת שהוא יעשה מזה סל. אני שמח לשחק לצידו ולא נגדו, לא כיף לשמור עליו".

למרות השמחה מהניצחון, במכבי יודעים שעליהם להישאר עם הרגליים על הקרקע, כשכבר מחר (חמישי) מחכה להם משחק קשוח מול ברצלונה מוליכת הטבלה. המשחק מול הקטאלנים יהיה האחרון מתוך רצף 4 המשחקים בשמונה ימים ולמרות חוזקתה של היריבה, במועדון מתכוונים לעשות הכל כדי לרשום ניצחון נוסף שיעצים את המומנטום החיובי של הקבוצה.

"ראיתי שברצלונה ניצחה על הבאזר, חבל שהמשחק שלה לא הלך לשבע הארכות", התבדח קלויארו, "נצטרך לשחק חכם ולעשות התאמות עבורם. אסור לאבד הרבה מול קבוצה כזאת". וויליאמס נשמע דרוך אף הוא לקראת המשוכה מחר: "ברצלונה קבוצה נהדרת במאזן 0:6. זה משחק שאתה מצפה לו בלוח המשחקים".