"צריך להיות מוכן תמיד להזדמנות"

תחושות האושר והשמחה של אנשי מכבי תל אביב הציפו אמש את מסדרונות ההיכל, דקות לאחר הניצחון הגדול (75:84) על צסק"א מוסקבה. במועדון ידעו שהפסד נוסף עלול לסתום את הגולל על חלום ההעפלה לפלייאוף, אך תחושת הדחיפות תועלה בסופו של דבר למקומות הנכונים עם הופעה מרשימה שהכריעה את המשחק כבר במחצית הראשונה.

במשחק בו נכנסו פיני גרשון וצביקה שרף להיכל התהילה של המועדון, מכבי תל אביב סיפקה תצוגה מרשימה בשני צידי המגרש עם הגנה לוחמת שמאפיינת את צביקה וכדורסל שוטף (לפרקים) שמאפיין את פיני. שילוב שני האלמנטים האלה במחצית הראשונה היה הגורם המרכזי שהוביל את הצהובים ליתרון בן יותר מעשרים נקודות במחצית על יריבתם המיתולוגית. גם קולות החזרה של הרוסים ברבע הרביעי לא הועילו ובסיום ההתמודדות מכבי יצאה עם ניצחון חשוב מאוד, רגע לפני הדרבי בחצי גמר הגביע מול הפועל תל אביב.

"הכל מתחיל בהגנה. אם אנחנו משיגים עצירות בהגנה, אנחנו מקבלים את ההזדמנויות הטובות ביותר בהתקפה", ניתח ג'ון דיברתולומיאו בסיום, "כשאנחנו נכנסים ככה לקצב, אנחנו מצליחים להוציא לפועל את תכנית המשחק שלנו".

לאחר שהתקשה להרשים העונה, הקפטן רשם יכולת טובה במיוחד במשחק, כשלקח חלק משמעותי בריצה במחצית הראשונה וסיים את ההתמודדות עם 10 נקודות. "אני מנסה לצבור מומנטום דרך ההגנה. כשאני שומר טוב זה נותן לי ביטחון ומכניס אותי לקצב בהתקפה", הוא הסביר, "בקבוצה כמו מכבי עם כל כך הרבה שחקנים אתה צריך להיות מוכן תמיד להזדמנות שלך ולנצל אותה. אני שמח שהמאמן מרוצה מאיך ששיחקתי. יש לי מערכת יחסים טובה איתו והוא נותן לי הזדמנויות והרבה ביטחון".

כאמור, ביום שני מחכה לצהובים משחק חשוב וקריטי לא פחות כשיפגשו את הפועל תל אביב לדרבי לוהט בחצי גמר גביע המדינה. אחרי שהפסידו ליריבה העירונית בשני המשחקים הקודמים, במועדון מקווים שהניצחון אמש והיכולת הטובה במחצית השניה מול גליל יתורגמו למשחק הקרוב ויהוו נקמה במשחק נוקאאוט קריטי לשתי הקבוצות. "הדרבי הוא משחק גדול. בדרך כלל אחרי ניצחון ביורוליג אנחנו חוגגים, אבל הראש שלנו כבר בדרבי בשני", סיכם דיברתולומיאו לקראת משחק הגביע, "זה אחד המשחקים הכי חשובים שלנו העונה עד כה, אם לא החשוב ביותר. כולם מבינים את החשיבות שלו, לא רק מבחינת הדרבי אלא גם בגלל שזה משחק גביע. הפסדנו להם בשני המשחקים האחרונים. כולם אצלנו בקבוצה מייחסים למשחק הזה המון חשיבות ואנחנו נרגשים לשחק בהיכל שלנו כדי להעפיל לגמר".