"חייבים להתאושש מזה"

לא כך חשבה מכבי תל אביב שהיא תופיע בפלייאוף היורוליג אחרי 7 שנות היעדרות מהמעמד. הצהובים האמינו שהריצה שרשמו במחזורי הסיום של העונה הסדירה, לצד המומנטום השלילי בה היתה ריאל מדריד, יתורגמו לכל הפחות לסדרת פלייאוף מכובדת עם סיכוי ריאלי להעפלה לפיינל פור. בפועל, מכבי הודחה מהמפעל לאחר שלוש הופעות רעות - האחרונה שבהן אמש עם הפסד ביתי 87:76 - ובכך הפכה לקבוצה היחידה העונה ביורוליג שמודחת בסוויפ.

בדומה למשחקים הקודמים, גם הפעם ריאל השתלטה על המשחק מפתיחתו והכתיבה את הקצב לכל אורכו. כמות השלשות אמנם צנחה משמעותית ל-6, אבל הספרדים הגיעו בזה אחר זה למצבי קליעה נוחים באיזור הטבעת וסיימו את ההתמודדות עם 66% לשתי נקודות, הרבה מעבר למה שיריבה שנלחמת על דרכה ביורוליג יכולה לספוג. כמעט בכל פרמטר הבלאנקוס הפגינו עליונות, שעוררו תהיות על רמתם של הצהובים שהגיעו לפלייאוף אך נראו זרים למעמד.

אבי אבן, מי שהוביל את המועדון לפלייאוף לאחר פיטוריו של ספרופולוס, פסק באופן חד משמעי כי מבחינתו הקבוצה היתה שווה פלייאוף בכל מקרה: "אנחנו ראויים להיות בפלייאוף, וסיימנו מקום חמישי כי ניצחנו את כל הקבוצות הגדולות. היינו עם 17 ניצחונות בלי הרוסיות - 18 עם, וזה מספיק כדי לעלות לפלייאוף. מי שרוצה לתהות אם היינו ראויים לעלות לפלייאוף, זה שלו. אני גאה מאוד בשחקנים. נשארנו צנועים ורעבים, וזו הדרך שאנחנו רוצים להמשיך בה עד סוף העונה".

"האמנו עד לרגע האחרון שאפשר לעשות מאמץ אחרון כדי להפוך את התמונה, אבל לא הצלחנו", ניתח אנטה זיזיץ', תוך סיכום הסדרה. "במשחק הראשון היינו מאוד קרובים, אבל לא הצלחנו. על המשחק השני אני בכלל לא רוצה לדבר. אבל המשחק הערב היה פתוח, במיוחד אחרי ההפסקה. חזרנו למשחק, אבל משהו היה חסר. הם היו אגרסיבים יותר, הם שיתפו את הכדור יותר ואנחנו הפסקנו לשחק כמו ששיחקנו בחודשיים האחרונים. אנחנו חייבים להתאושש מזה, כולנו ביחד. חייבים להשאיר את זה מאחור. הגענו לפלייאוף מהמקום החמישי וזה דבר גדול, אבל המטרה שלנו הייתה להגיע לפיינל פור. עכשיו אנחנו צריכים להישאר מלוכדים, להאמין זה בזה ולצאת מזה ביחד. הדרך היחידה שנוכל להתאושש זה ביחד".

אנג'לו קלויארו הוסיף: "כמובן שאנחנו לא מרוצים, אבל זה מראה הרבה על האופי שלנו - הצורה בה חזרנו מהמקום בו היינו והגענו לפלייאוף. זו העונה העשירית שלי ואני אסיר תודה על הדרך. אנחנו מבורכים שזכינו לשחק כדורסל. רצינו, אבל ריאל הייתה הקבוצה הטובה יותר. זאת הייתה חוויה נהדרת לשחק מול האוהדים הערב ומבאס שלא יכולנו לשמח אותם".

"ריאל הגיעה עם ביטחון למשחק הזה. היו הרבה הזדמנויות שהחמצנו וכך הם פתחו פער של 10 נקודות", סיכם הקפטן ג'ון דיברתולומיאו, "אני גאה באיך ששיחקנו בסיום העונה הסדירה ואופטימי לגבי המשך העונה הזאת".