אליצור יבנה מעלה הילוך

אחרי קיץ דומם יחסית, אליצור יבנה, העולה החדשה מהליגה הארצית, מעלה הילוך. כזכור, יבנה סיימה את העונה האחרונה עם סדרת גמר פלייאוף גדולה נגד מכבי בת-ים במהלכה חזרה מפיגור 1-0 וחזרה ללאומית אחרי עונה אחת בלבד, ועל אף שהתמודדה בסדרת הגמר ללא יתרון הביתיות. אוהד יתום, שאימן את הקבוצה בעונה החולפת ויעמוד על הקווים גם בעונה הבאה (ראיון מיוחד עם יתום יעלה לאתר בסוף השבוע) פתח את הקיץ, כזכור, עם סדרת החתמות של שחקנים מקומיים, בוגרי מחלקת הנוער של המועדון - יוני דויד, יובל רחמילביץ' ואמיר בורסוק, כשאיתם נשאר גם אופק מלכה הצעיר, שהגיע מפתח תקווה. במהלך הימים האחרונים צרפה הקבוצה לסגל עוד שני צעירים שגדלו במחלקת הנוער של המועדון - עמית פרז ועדן דוידסקו. אל החבורה הצעירה של יבנה הצטרף גם הפורוורד הותיק ניסים טויטו, שעלה אף הוא עם הקבוצה מהארצית ויחגוג 40 בספטמבר הקרוב. טויטו יחזור ללאומית 18 שנה אחרי הפעם האחרונה שלו בליגה השניה (כששיחק בהפועל תל אביב) ולמעשה יסגור מעגל עם יבנה, אותה העלה לליגה השנייה גם לפני 10 עונות, אך לא המשיך בשורותיה. ברזומה העשיר והלא רחוק של טויטו תמצאו גם את העלייה ללאומית עם מכבי רחובות. מי שעוד סיכם על המשך דרכו בקבוצה הוא הקלעי עידן רג'ואן (26, 1.95), שחוזר ללאומית אחרי שנתיים בארצית, במהלכן רשם שתי הופעות בגמר הפלייאוף - עם רמלה ויבנה, כשעם האחרונה, כאמור, גם חגג עליה ללאומית. בניית סגל צעיר ומקומי היה הקו שהנחה את יבנה גם בעונה שעברה, והוא יעמוד למבחן מסקרן ומעניין גם בעונה הקרובה - בליגה השנייה. המועדון בחר ללכת בקו המקומי בתמיכתו ובעידודו של ראש העיר, צבי גוב-ארי, שמעורה היטב בנעשה במועדון, פוקד את משחקיה הביתיים של הקבוצה, וזוכה לעדכונים שוטפים מההנהלה. אל סגל הקבוצה יצטרפו בהמשך עוד שני שחקני חיזוק ישראלים. אבל גולת הכותרת של הקיץ ביבנה הגיעה דווקא מהצד האמריקאי, כשהקבוצה צרפה לשורותיה שני זרים מרשימים ומוכרים - הפורוורד ג'רמיין ג'ורדן (31, 1.98), שבילה את מרבית זמנו בשלוש העונות האחרונות בגליל עליון ואשתקד סיים עם 19.7 נקודות, 11.6 ריבאונדים ו- 26.5 נקודות מדד (ראשון בליגה) בממוצע למשחק. ג'ורדן כבר הספיק להעביר ביקור קצר באזור השפלה, כששיחק חצי עונה במדי אשקלון, ונראה שבעונה האחרונה הוא ביסס את מעמדו כאחד הזרים האיכותיים והמשפיעים בליגה. מי שעוד חתם בקבוצה הוא הפורוורד-סנטר אטום ג'קו (23, 2.03), בוגר מכללת לויולה מרימאונט שהחל בקריירה המקצוענית שלו בשורות בני הרצליה בעונה החולפת. בליגת העל רשם ג'קו 4.4 נקודות והוסיף 1.7 ריבאונדים בממוצע למשחק, והוחלף באמצע העונה לאחר שבקבוצה רצו לשנות קונספט. גם ג'ורדן גם ג'קו הם שני מכונות דאנקים נהדרות שידאגו להרבה שואו באולם "רלף קליין" ביבנה. אוהד יתום, מאמן הקבוצה: "ג'רמיין ואטום הם שני שחקנים טובים מאוד מקצועית, וגם עם אופי מצויין, רעבים להצלחה, שיעזרו לנו השנה להיות קבוצה אטרקטיבית שמציגה כדורסל שמח ומהיר, אין לי ספק שהקהל יהנה משני שחקנים אטרקטיביים במיוחד".