הגמר שכולם ציפו לו

כבר אפשר לומר את זה. העובדה שאף לא שחקן אחד מנס ציונה או באר שבע נבחרו לחמישיית העונה היא סימן מעיד. נכון, כדורסל הוא משחק קבוצתי, ונכון, העונה הסדירה היא לא תמיד ראי למה שקורה בפלייאוף. רעננה, שהייתה הכי יציבה בליגה לאורך 26 מחזורים, הודחה כבר ברבע הגמר. הוד השרון, שהשתחלה לפלייאוף כמעט ברגע האחרון, הצליחה להלחיץ את נס ציונה. כפר סבא השלימה עונה פנטסטית, רמת גן / גבעתיים נפלה למלתעות שיניו של הגורל, קריית אתא בסך הכל עמדה במטרות שהציבה לעצמה ורחובות עשתה אפילו מעבר לכך. אבל לגמר הגיעו שתי הקבוצות שהתאמצו הכי הרבה בקיץ כדי להיות שם, או כמאמר הפתגם - כל הטורח בערב שבת אוכל בשבת. ואין כמו סדרת גמר שמתחילה ביום שבת כדי לאשש את זה. פתיחת עונה בינונית, סדרת הפסדים לקבוצות מרכז טבלה מינוס, חילופי מאמנים, חילופי זרים, חמישה הפסדים כמעט רצופים בשיאו של החורף, המון לחץ ואפילו מעט חוסר ודאות עטפו את העונה של נס ציונה. פתיחה מנומנת, הצגה בגביע המדינה, מומנטום נהדר, חיזוק משמעותי לסגל וסיבוב שני חסר יציבות ליוו את העונה של באר שבע. אבל אל הגמר, שתיהן הגיעו אחרי 2-0 עיקש בשלב רבע הגמר ו- 3-1 יחסית נוח בשלב החצי.  

שחקן המפתח - באר שבע: אנטוני פישר

ג'ף אלן מעל הליגה. את זה כבר ראינו בחצי הגמר. הניסיון של ג'ייסון וויליאמס יכול להיות שובר שוויון. גם על זה כבר דיברנו. גבוהים נהדרים מחזיקים אותך מעל המים, אבל גארדים מעלים אותך ליגה, ובסגל של באר שבע - שבסך הכל קצר יותר בקו האחורי ביחס לזה של נס ציונה, התפקיד של אנטוני פישר בסדרה הזו יהיה קריטי במיוחד.

העונה של פישר הייתה די חד-גונית: או שהוא היה טוב והוביל את ב"ש לניצחון, או שהוא היה פחות טוב ולא השפיע על המשחק. בשני המפגשים עם נס ציונה פישר הרגיש בנוח למדי: במשחק הראשון היו לו 16 נקודות, בשני הוא כיכב עם 20. גם הניצחון האחרון על כפר סבא שייך לו לא פחות מאשר לאלן. עכשיו זה הזמן שלו להוכיח שהוא מסוגל לשמור על קו היציבות ולהוביל את באר שבע, לראשונה בהיסטוריה שלה, לליגת העל.

שחקן המפתח - נס ציונה: אלעד הופמן

בקיץ שעבר נחת אלעד הופמן בבאר שבע עם טייטל "הישראלי הטוב בליגה", אחרי שהוביל את קריית גת לליגת העל עם סדרת גמר פלייאוף ענקית. ב"ש נבנתה סביבו, ואחרי פציעה קשה שעבר לקראת סוף הסיבוב הראשון האדומים לא מצאו את עצמם בלעדיו. וכשחזר - כבר היה מאוחר מידי. בקיץ האחרון נחת אלעד הופמן בנס ציונה עם טייטל "הישראלי שרוצה להוכיח שהוא עדיין הטוב בליגה", והצטרפותו נתנה את האות לסדרת ההחתמות המשוגעת שביצעה הקבוצה.

הופמן הוא הופמן. אחד הגארדים המנוסים בליגה, גארד עם יכולות התקפיות מדהימות שגם אם פחות התבלטו השנה אל מול הסגל העמוק של נס ציונה - הן באו לידי ביטוי כשהיה צריך אותן. הופמן הוא הופמן, גארד שיכול להיות שובר שוויון בסדרה, במשחק ובהתקפה. אם יחזיר את נס ציונה לליגת העל, הוא כבר יוכל להיות בטוח שכבר אין לו עוד מה להוכיח.

מפתחות לניצחון - באר שבע

- להתעלות במצ'אפים ההגנתיים. לא בטוח שיש בסגל של באר שבע שחקן שמתאים למידותיו של טל דן ויכול להתעלק עליו בסדרה שעשויה להיות ארוכה ומתישה, אבל נראה שדווקא ג'ורדן לואיס, שכבר עשה דברים דומים בעבר, הוא האיש הנכון עבור המשימה. ג'ייסון וויליאמס הסתדר נהדר עם דנזל לוינגסטון בחצי הגמר אבל ג'רמיין ביל הוא זן אחר, ולא בטוח שלוויליאמס יהיו רגליים לעשות את זה במשך סדרה שלמה.

- להאט את הקצב. בפסקה הבאה תקראו על הקצב ההתקפי הנהדר של נס ציונה בפלייאוף הזה. באר שבע עד כה היא בדיוק ההפך הגמור - קבוצה שמשחקת לאט, גוררת את המשחק לסקור נמוך ומנצחת בזכות הגנה טובה (ספגה 69.5 נקודות למשחק בפלייאוף) והתעלות ברגעים הנכונים. נס ציונה תרצה קצב מהיר, באר שבע תצטרך לשבש אותו כדי לשמור את המשחק בידיים שלה. - לנצח בריבאונד ההגנה. נס ציונה אמנם לא ניצחה בריבאונד את הסדרה נגד הוד השרון, כצפוי, אבל היא כן ניצחה בריבאונד ההגנה וצמצמה את הנזק מריבאונד ההתקפה של יריבתה. באר שבע, מאידך, לא התקשתה לנצח את המצ'אפים בצבע מול כפר סבא ומהכדורים האבודים היא ייצרה יותר ממומנטום אחד. זה מה שהיא תצטרך לעשות גם כאן.

מפתחות לניצחון - נס ציונה

- לעצור את ג'ף אלן. בסדרה נגד כפר סבא אלן נתן טעימה מהסיבה בגינה זכה לכינוי "סופרמן" מימיו במכללות, כשעשה הכל על הפרקט ולמעשה גם כמעט שלא ירד ממנו. המפתח לסדרה מבחינת נס ציונה הוא קודם כל בעצירה של ג'ף אלן, אם זה בהדבקת עבירות מהירות, או בניטרול העליונות ההתקפית שלו.

- לרוץ ולקלוע. בשתי סדרות הפלייאוף הקודמות נס ציונה הציגה קצב התקפי חסר מעצורים. עד כה היא עומדת על 90 נקודות בממוצע למשחק בפלייאוף, יותר ממה שעשתה לאורך העונה הסדירה והרבה יותר ממה שבאר שבע עשתה בעונה כולה. באר שבע אולי תצליח להדביק את הקצב הזה במשחק אחד, אולי שניים. אבל לאורך סדרה, בעונה בה קלעה 70 נקודות בממוצע לערב, יהיה לה קשה לקלוע כמעט 30% נקודות יותר לערב, במיוחד ללא הקלעי המוביל שלה. - סמול-בול. העומק של נס ציונה בקו האחורי מאפשר לה מרחב תמרון משמעותי ולנדב זילברשטיין אינספור אפשרויות והרכבים. את חלקם ייתכן וכבר ניסה, ואת חלקם כנראה שהעדיף לשמור ליום פקודה. מעבר להרכבים נמוכים בחלקים מסוימים של המשחק, כשלי רוברטס בצבע וארבעה גארדים מסביבו - הם כל מה שנס ציונה אולי תצטרך כדי לשחרר התקפות תקועות ולנצל את המהירות והזרזיזות של שחקניה. טריוויות - למעשה, זו הפעם הראשונה בה באר שבע ונס ציונה נפגשות כשהכתומים מגיעים "בסגל מלא". מהמשחק הראשון בעונה נעדר בילי מקשפרד, שהורחק שבוע קודם לכן. המשחק השני בעונה היה הראשון של ג'רמיין ביל בארץ, שרק נחת ואפילו לא ידע איך כותבים "ספסל". - בגמר האחרון והיחיד שלה, בעונת 12/13, נס ציונה ניצחה 1-3 את הוד השרון והעפילה לליגת העל. בגמר האחרון והיחיד שלה, בעונת 06/07, באר שבע הפסידה להפועל חולון ונשארה עונה נוספת בלאומית. - לאורך הסדרה יפגוש עמית בן דוד חבר חדש-ישן ממאבקי הפלייאוף העתיקים בליגה - שמעון אמסלם, פרשן ערוץ הספורט. השניים שיחקו זה נגד זה בעונת 2000/01 בגמר הפלייאוף, כשאמסלם הוביל את הפועל תל אביב ובן דוד את נהריה. בסיום אותה עונה - שניהם חגגו עלייה לליגת העל, יחד עם רמת השרון.