"לא יכול להגיד שאני לא מאוכזב"

המחזור ה- 13 בלאומית יסתיים רק מחר בערב (ואיתו גם סיכום המחזור הקבוע, לא שכחנו אתכם), עם לא פחות משלושה משחקי השלמה. הסיבוב הראשון יסתיים רק בעוד משהו כמו חודש, אחרי שעירוני רעננה תסיים עם שרשרת משחקי ההשלמה שלה, אבל דווקא אחת הקבוצות שלא פספסה אפילו משחק אחד עד כה, עירוני ר"ג, נמצאת הרחק הרחק מהמקום בו ייחלה להיות העונה. זה התחיל מבניית הסגל המאוחרת (מאוד), המשיך עם הבעיות בעמדת המאמן, הבלגאן במשבצות הזרים, היכולת החלשה שהציגה הקבוצה, הסיומת העגומה לסיבוב הראשון והעזיבה של המאמן השני העונה - אבי סוכר, שביקש להשאיר את המפתחות לאחר שהקבוצה לא הצליחה להשיג את החיזוק המיוחל לסגל.

"להגיד שאני לא מאוכזב? אני מאוד מאוכזב", סיפר יו"ר הקבוצה בני ברנר, שלא זוכרת עונת בלהות כמו זו, "אבל אנחנו ממש לא מתכוונים לוותר על העונה. הוצאנו סכום גבוה כדי להביא אלינו את מרקו קילינגסוורת', ואני מקווה שנצליח להציג יכולת טובה יותר במשחקים שנשארו". בניסיון להסביר מה עובר על הקבוצה העונה, סיפר: "על פניו יש לנו בסגל שחקנים טובים ומוכחים בליגה הזו, אבל משהו כאן לא מתחבר. הסגל נבנה בצורה קצת לא מאוזנת והייתה לנו בעיה בעמדות 1 ו- 5 שהצלחנו לתקן תוך כדי העונה, אבל כנראה שזה עדיין לא מספיק. אני לא יכול להצביע על שחקן כזה או אחר כי זה לא העניין. יש בעיות, אבל יש לנו עוד 13 משחקים וכנראה שעוד 5 בפלייאוף התחתון כדי להצליח לשרוד בליגה".

על האפשרות לחזק את הסגל בזמן שנותר, הוסיף ברנר: "כנראה ששינוי נוסף בעמדת הזרים לא נוכל לעשות העונה, אבל אנחנו מחפשים עוד ישראלי משמעותי או אולי אפילו שניים כדי לנסות להתרומם. תוספת של שחקן יכולה לשדרג אותנו, אבל זה מעבר לשחקן, יש פה מספיק שחקנים טובים שבכל זאת לא מתחברים, ואני מקווה שהמאמן הבא שיבוא יצליח לחבר את זה. יש לנו את היכולת, אבל אנחנו צריכים להתחיל להראות את זה על המגרש".

מי שכן הצליחה לעצמה את החיזוק לו שוועה, לפחות באופן זמני, היא הפועל עפולה, שצרפה לשורותיה את הפורוורד האמריקאי קייל קייסי, שימלא את מקומו של דימיטירוס טרידוול בחודש הקרוב. קייסי (26, 2.01), פורוורד-סנטר אתלטי, בוגר מכללת הרווארד, פתח את העונה בדומזלה מהליגה הראשונה בסלובניה שם תרם 9 נקודות ו- 5.3 ריבאונדים בממוצע למשחק. את הופעת הבכורה שלו בארץ הוא יערוך כבר מחר בערב, במשחקה של הקבוצה נגד נס ציונה.

לא הרחק משם, בחיפה, הגיע המועדון לסיכום עם שחקן הקבוצה בשנתיים האחרונות, ג'ונתן בייז, על שחרורו. "אנו מעוניינים להודות לג'ונתן על התקופה בה שיחק אצלנו במהלכה היה שותף משמעותי לעליית הליגה בעונה שעברה ושחקן חשוב בסגל הקבוצה במשחקי העונה הנוכחית", נמסר על ידי הנהלת המועדון. "מועדון הכדורסל הפועל חיפה, הנהלת המועדון ומאמן הקבוצה רוצים להודות לג'וני באופן אישי על תרומתו לקבוצה, הן על הפרקט והן בחדר ההלבשה. אי אפשר היה להתעלם מהתשוקה והרוח שכל כך אפיינו את ג'וני, אותה תשוקה שהצליח להדביק בחבריו לסגל ובקהל האוהדים. אנו מאחלים לו הצלחה בהמשך דרכו ומקווים שדרכינו עוד יפגשו בהמשך".

מחר, כאמור, יושלם המחזור עם שלושה משחקים נוספים, בהם שתי קרבות צמרת בעמק, כשהפועל באר שבע תתארח במגדל העמק ועירוני נס ציונה בעפולה. באר שבע ונס ציונה, ששיחקו במהלך השבוע במסגרת משחקי רבע גמר גביע המדינה והודחו בתום שני מותחנים מרתקים, חוזרות מעודדות לליגה וממשיכות להתפקס לעבר המטרה: עלייה לליגה הראשונה בסיום העונה. בנס ציונה, אפשר לומר, יצאו מתוסכלים מתקרית השיפוט בסיום המשחק אולם הניחו אותה כבר מאחור. "גאה בחברים שלי, גאה במועדון שלי וגאה בעיר הקטנה שלי!", כתב קפטן הקבוצה, טל דן, בעוד הפייסבוק שלו לאחר המשחק. "תרימו את הראש בגאווה יש לנו סיבה טובה. חוזרים למטרה שלשמה התכנסנו!". מהצד האדום, סיפר הקפטן אוהד כהן: "הפערים במשחק שלנו נגד חולון היו די ברורים. ניסינו לתת את כל מה שיש לנו, אבל אנחנו מתקדמים הלאה. המטרה שלנו היא אחרת, ורבע גמר הגביע זה בונוס שקיבלנו".