-- יניב סהראי, אלירן כהן --
-- צילומים: גלעד חזון, לימור מלינוף --
הישראלי המצטיין: רום גפן (הפועל גליל עליון)
סטטיסטית, הסיכויים של גליל עליון להשתלב בפלייאוף העונה כבר לא נראים גבוהים במיוחד. מעשית, בגליל היו קונים את משפט הפתיחה הזה לו היינו כותבים אותו בחודש אוקטובר (ועוד נדבר בהמשך על חודש אוקטובר). זו לא הפעם הראשונה העונה שגליל רושמת חודש כמעט מושלם, ואם בפעם הקודמת היא שלחה לנו את ג'רמיין ג'ורדן - הפעם הגיע תורו של אחד ממחוללי השינוי בעונה של הקבוצה הצפונית בליגה - מעונה של מאבקי ירידה לעונה של כמעט פלייאוף.
רום גפן לא היה בתכנונים של גליל בפתיחת העונה. למעשה, הוא לא היה בתכנונים של אף קבוצה בארץ אחרי שכבר ביוני האחרון חתם במנצ'סטר ג'יאנטס מהליגה הראשונה באנגליה אך שוחרר כעבור מספר שבועות בשל בעיות תקציביות בקבוצה הבריטית. גליל שמה עין, הניחה יד, והשלימה את אחת מהחתמות אמצע העונה המוצלחות שידענו בשנים האחרונות.
גפן המשיך בפריחה שלו מהעונה שעברה ברעננה, הפך לישראלי הבכיר והיציב של גליל, והשלים עבורה בדיוק את מה שהיה חסר לה בקו האחורי - גארד צעיר, יוצר, אחראי ואנרגטי. את החודש האחרון הוא סיים עם ממוצע נקודות דו ספרתי, והיה חתום על הניצחון הגדול בנס ציונה עם שלשה גדולה רגע לפני הבאזר.
רום: "אני מודה לספסל ורואה בבחירה מחמאה על העבודה הקשה של הקבוצה ושלי. אני מודה לאבישי שהאמין בי מהרגע שהגעתי לקבוצה ומאפשר לי לשחק בבטחון מלא וכמובן לחברי לקבוצה שעוזרים לי לבטא את היכולת שלי על המגרש . אני מרגיש שהתחברנו כקבוצה בשבועות האחרונים וכל עוד יש לנו סיכוי להכנס לפליאוף, נילחם עליו עד הסוף. תודה רבה לכולם".
סטטיסטיקה חודש פברואר: 12.75 נק', 4.25 אס', 2 חט', מדד 14.
הזר המצטיין: דנזל לוינגסטון (הפועל כפר סבא)
יש שיגידו שהוא היה צריך להיות כאן, ברשימת המצטיינים, כבר בחודש שעבר, אך למרות זאת לא נבחר. אחרי החודש הנהדר שעשה יחד עם קבוצתו שהתווסף לחודש הקודם ובכלל לכל העונה שעוברת על דנזל ליווינגסטון, לא יכלנו כבר שלא לבחור בו, והנה הוא כאן איתנו.
ליוינגסטון סומן מתחילת העונה כאחד הזרים היותר מעניינים שנחתו בליגה השנייה, וככל שהעונה הולכת ומתקדמת הוא הולך ומממש את חזונם של כל אלה שניבאו לו להיות אחד הזרים הטובים בליגה, ועיקר ההצלחה של כפר סבא היא בזכותו.
ליווינגסטון כמעט ולא יורד מהמגרש ומשחק כ-37:10 דקות למשחק, קצת פחות מחברו לקבוצה עדי כהן סבן שמשחק כ-37:28 דקות למשחק. זוהי לא הקטגורייה היחידה שבה דנזל ליווינגסטון נמצא חזק בצמרת: גם בנקודות למשחק דנזל ליווינגסטון ממוקם גבוה עם 21.3 נקודות למשחק שמשריינות לו את המקום השישי, 11 ריבאונדים (מקום 3 בליגה) ו 26.4 נקודות במדד היעילות (5 בליגה) מוכיחות למה הוא אחד הזרים היותר טובים בליגה. שלא נתפלא אם נראה אותו בעוד כמה עונות בטופ של אירופה.
דנזל: "אני רוצה להודות לכל מי שבחר בי ולהודות לכל החברים שלי לקבוצה ולמאמנים על הזכות להיות חלק מזה. אנחנו מאוד אוהבים ונהנים לשחק יחד, ומהמקום שלי אני מנסה לעזור לקבוצה בצבירת נקודות, כדורים חוזרים, ובדברים הקטנים שעוזרים לנו לנצח".
סטטיסטיקה חודש פברואר: 23.75 נק', 12.5 רב', 3.5 אס', 3.25 חט', 2.25 חס', מדד 28.75
משלימים חמישייה:
יובל זוסמן (עירוני רעננה)
חודש נוסף שזוסמן נכלל כחלק ממצטייני החודש. זוסמן הוא אחד הכשרונות העולים של הכדורסל הישראלי, והמספרים שלו העונה והחודש בפרט מוכיחים מדוע הוא נחשב לאחד כזה. מבחינת זוסמן, אפשר להגדיר את חודש פברואר כחודש בסימן שיאים, חודש בו שבר שיאים אישיים בכמה קטגוריות שונות כשהבולטות שבהן הן: קטגוריית הנקודות (23 נקודות בשבוע שעבר מול הפועל חיפה) וקטגוריית האסיסטים (11 אס' מול מגדל העמק, כשבאותו משחק הוא רשם גם שיא אישי בדקות ששיחק ובנקודות מדד).
מאז חזרתו מאליפות אירופה לנוער (אי שם בסוף חודש דצמבר), זוסמן ירד רק פעמיים מדאבל פיגרס בנקודות (כעת הוא מחזיק ברצף של 10 משחקים בהם קלע בספרות כפולות). רק לשם השוואה, טרם היציאה לאליפות אירופה קלע זוסמן בספרות כפולות רק בשלושה משחקים מתוך תשעה.
11.4 נקודות (ב-40.2% מקשת השלוש, 51% ל-2 ו -83.3% מהקו) קולע זוסמן העונה וכל זה כשהוא בן 18 (!) בלבד. עם מספרים כאלה אין ספק כי זוסמן הוא אחד משחקני העתיד של נבחרת ישראל וכבר בשנים הקרובות הוא צפוי לעשות את הקפיצת מדרגה לליגת העל בדיוק כפי שעשו תמיר בלאט ורועי הובר.
סטטיסטיקה חודש פברואר: 17.75 נק', 4.75 רב', 4.25 אס', 2.25 חט', מדד 21.25
איוון ייטס (מכבי רחובות)
מי שצפה ביכולת של איוון ייטס במשחקי טרום העונה - ספק אם היה נותן לו יותר מחודש מלא בארץ. אבל אבנר יאור, שאיתר את ייטס כבר בשלב מוקדם יחסית של הקיץ והלך עליו מבלי להתלבט יותר מידי, נתן את ההזדמנויות וקיבל את אחד הסנטרים המפתיעים והיעלים בליגה.
אם חיפשתם את ההגדרה ל"סנטר מהדור הישן" - איוון הוא בדיוק מה שניסיתם לתאר. הוא לא קופץ לשמיים, לא משחק מעל הטבעות, לא מרבה לעשות את מה שהקהל כל כך אוהב לראות. אבל יעיל להפליא ומוסיף ליעליות שלו ראיית משחק נהדרת לשחקן גבוה, שתורגמה לאורך העונה לא אחת למשחקים של ארבעה אסיסטים ויותר.
בחודש האחרון רשמה רחובות מאזן מושלם של ארבעה נצחונות ודי סגרה את עניין ההעפלה שלה לפלייאוף, כשכרגע המאבקים שנשארו לה הם בעיקר על יתרון הביתיות. המספרים של ייטס היו כמובן נדבך משמעותי בתהליך, אבל ליכולת הקבוצתית הנהדרת שגילתה הקבוצה ולעובדה שלא באמת היה שחקן אחד שהתבלט מעל כולם במשך כל התקופה - הייתה השפעה מתמשכת. יכולת נהדרת בחודש האחרון גילה גם גור פורת הותיק, שחזר ללאומית אחרי שנתיים בארצית והוכיח שאפשר ללכת איתו עוד כמה שנים קדימה כישראלי בולט ומשפיע.
סטטיסטיקה חודש פברואר: 18.25 נק', 9.75 רב', 2.5 אס', 1.75 חט', מדד 22.5
אוראל לב (הפועל עפולה)
בעונה שבה חוסר המזל לא מפסיק לרדוף אותה, עפולה שולחת לראשונה העונה נציג למצטייני החודש. אוראל לב, שסובל העונה מלא מעט עליות וירידות, רשם חודש טוב (ראו סטטיסטיקה) והוביל את עפולה למאזן של 3-1 (כל הנצחונות הושגו בבית), שהשאיר אותה חזק בתמונת הפלייאוף העליון. אוראל לב הוא אחד השחקנים החשובים בסגל של עפולה ובדר"כ כשהוא טוב, אז גם הקבוצה מנצחת.
אוראל לב נהנה מחזרתו של דימטריוס טרידוול שמושך אליו לא מעט אש, ומפנה את הקלעים של עפולה לזריקות חופשיות. לא מעט פעמים לב הצליח לנצל זאת ולהעניש את הקבוצות היריבות מחוץ לקשת. לעפולה יש לא מעט משחקים קשים עד לסיום העונה וכדי להיות בפלייאוף העליון, היא תצטרך את אוראל לב במיטבו כי כשהוא טוב, אז בדר"כ עפולה מנצחת.
סטטיסטיקה חודש פברואר: 12.75 נק', 6 רב', 4 אס', 1.75 חט', מדד 14.
מאמן החודש: זיו ברתנא (עירוני קריית אתא)
חודש מפתיחת העונה, כשקריית אתא וגליל עליון התחרו בינן לבין עצמן על רצף ההפסדים הארוך בליגה, הדעה הרווחת הייתה שהשידוך הכפול - בין זיו ברתנא לאתא ובין אבישי גורדון לגליל - נועד לכשלון.
חודש מרץ הגיע, ובסך הכל אפשר לומר שדיבורי חודש אוקטובר, כמו הרבה דברים אחרים שפטפטנו עליהם השנה, לא רלוונטיים. על תואר מאמן חודש פברואר התחרו ראש בראש שניים - זיו ברתנא ואבישי גורדון. המאזן המושלם של קריית אתא והמומנטום הנהדר בו היא נמצאת שלח את התואר לברתנא, אבל מחמאות, כמובן, מגיעות גם לגורדון.
לא קלה הייתה דרכו של ברתנא בקריית אתא העונה. הפתיחה, כאמור, הייתה מתסכלת. הבחירה בשחקן הזר הנוסף לצידו של דאליס ג'ויינר התגלתה כפחות מוצלחת, והסגל הרגיש קצר מתמיד. אלא שאחרי חודשים של עליות וירידות - בקבוצה גילו את הקצב הנכון, מצאו את האיזון בין התפוקה של שחקני החמישייה לתרומה הלא מעטה של שחקני הספסל, ויצאו לדרך חדשה.
קריית אתא סופרת כבר חמישה נצחונות רצופים, אחרי שכבר כמעט ועשתה דבר דומה בחודש נובמבר. אבל הפעם, ביכולת הרבה יותר משכנעת, וכשהכרטיס בפלייאוף כבר כמעט ומונח ביד, אפשר בהחלט לומר שתהליך הקליטה הושלם בהצלחה. המבחן יהיה לתרגם אותו גם לפלייאוף.
זיו: "אני מודה למי שבחר בי למאמן החודש. עם זאת, לא קלעתי אפילו סל אחד, לא נתתי אסיסט, ולא עשיתי שום פעולה משמעותית בהגנה בחודש האחרון... מי שכן עשו זאת הם שחקני אליצור קריית אתא. להבנתי משמעות התואר הזה, הוא שהקבוצה שלנו נמצאת בתקופה טובה וידעה להתעלות ולהשיג תוצאות טובות בתקופה האחרונה בכלל ובחודש האחרון בפרט. כנראה שמי שבוחר את 'מאמן החודש' מעריך את ההתקדמות והניצחונות של הקבוצה שלנו בחודש האחרון.
אני חושב שהגענו במשחק האחרון של החודש לאיזה שיא שנבע גם מדברים שהם מעבר לכדורסל. אסף בנטוב ז"ל היה קודם כל הבן של נפתלי ויפה בנטוב, אבל הוא גם היה אוהד של הקבוצה שלנו, שהגיע לכל משחק והיה אכפת לו מאיתנו. רמת המחויבות בה השחקנים שיחקו את המשחק הזה, נגד מגדל העמק, יום אחרי הלוויה, היה משהו שקשור יותר לרגש, למחויבות ולאכפתיות, זה היה מאמץ והתעלות שהיא מעבר לכדורסל נטו".
על היכולת המשופרת שגילתה הקבוצה בחודש האחרון, הוסיף: "אנחנו במגמת שיפור כבר תקופה לא קצרה, בחודש האחרון זה בה לידי ביטוי בניצחונות וזה בהחלט מוסיף גם למצב בטבלה וגם לביטחון. אנחנו קבוצה חדשה וצעירה עם צוות מקצועי חדש. רק שחקן אחד בקבוצה שיחק אצלי בעבר (עדן סמדג'ה), לקח לי זמן להבין איפה החוזקות שלנו ולקח זמן לשחקנים להבין מה אני רוצה מהם.
אנחנו עושים את המסע הזה ביחד ומנסים כל הזמן לעזור זה לזה להשתפר. עם זאת, עוד לא הבטחנו דבר. לכל משחק בליגה הנהדרת הזו חיים משל עצמו, ונצטרך לעבוד מאוד קשה כדי להשיג עוד מספר ניצחונות ולהגיע לפליי-אוף. המשחק הקרוב נגד הוד השרון שמציגה כדורסל איכותי מאוד, הוא משחק סופר קשה ומשחק מפתח לשתי הקבוצות במאבק הזה".
