"חיכיתי להזדמנות שלי"

מכבי תל אביב יכולה להסדיר נשימה לאחר הניצחון שלה אמש (73:77) על פנאתנייקוס. בקבוצה קיוו לרשום ניצחון חשוב נוסף ביורוליג ועמדו במשימה בהצלחה, אבל הדרך לשם היתה דרמטית במיוחד. אחרי ששלטו לחלוטין במשחק והובילו ב-20 הפרש באמצע הרבע הרביעי, שחקניו של ספרופולוס נכנסו לסחרור בדקות הסיום עם קבלת החלטות רעה בהתקפה ורכות הגנתית, עד שההפרש נמחק כמעט לגמרי. פעולות נהדרות של אנג'לו קלויארו עם סל חשוב וחטיפה הביאו בסופו של דבר לניצחון המיוחל, גם אם לא באופן הכי משכנע. למרות זאת, במכבי מרוצים מהיכולת שהשחקנים הפגינו במשחק ורואים בו כשיפור נוסף מהניצחון על וילרבאן.

במכבי ציינו לטובה את ג'יימס נאנלי שממשיך ללהוט בתקופה האחרונה ומסתמן כאחד השחקנים החשובים בסגל של ספרופולוס. גם הפעם הסווינגמן סיים כקלע המצטיין עם 18 נקודות, רובן ברבע הראשון בו הוא הוליך את הקבוצה ליתרון משמעותי עם פעולות התקפיות גדולות. השחקן השני שקצר מחמאות היה רומן סורקין שבילה 15 דקות על הפרקט והגיב עם 9 נקודות, 6 ריבאונדים ונוכחות הגנתית מתחת לסל. בקבוצה אהבו לראות את הנחישות של הישראלי ומאמינים שהוא יוכל להפוך לשחקן משמעותי ברוטציה ביורוליג.

"חיכיתי להזדמנות שלי, לא עשיתי משהו מיוחד", אמר סורקין בסיום, "החברים מצאו אותי, ניסיתי לסיים ולעשות הגנה טובה. אני תמיד מנסה להרגיש חלק מהקבוצה, גם כשאני לא משחק. בעיקר בהגנה, שזה מה שמצופה ממני". הפורוורד התייחס גם לכך שאת הופעתו הטובה הוא רשם דווקא לאחר שבמשחק מול וילרבאן הוא כלל לא שותף: "זאת מכבי תל אביב ויש המון משחקים. גם המאמן אמר לנו שלפעמים לא נשחק ולפעמים נהיה 30 דקות על המגרש. בתור ספורטאי, אתה תמיד צריך להיות מוכן להזדמנות".

דריק וויליאמס סיכם את המשחק והתייחס לנפילת המתח של קבוצתו בדקות הסיום: "כל המשחק היה טוב, מלבד שלוש הדקות האחרונות. זה היורוליג ואנחנו צריכים ללמוד ולהשתפר. למה זה קרה? אנחנו קבוצה חדשה וזה יכול לקרות. המאזן אולי לא מראה זאת, אבל פנאתינייקוס קבוצה טובה. אני מנסה ליצור מצבים לחברים, לקחת זריקות נכונות ובתור שחקנים ותיקים זה חלק מהאחריות שלנו. החברים עזרו לי במחצית הראשונה ושיחקתי טוב יותר בשניה. אני רק מנסה לשחק נכון".

כשנשאל על רומן סורקין, השיב וויליאמס: "הוא יהיה שחקן נהדר. הוא לוקח הרבה עצות ושואל הרבה שאלות. הוא לא חושש לטעות, הוא גבוה, הוא יודע לסיים בצבע ולחסום זריקות. עבורו, לשחק פשוט זה טוב. לוקח זמן, אבל הוא יהיה שחקן מוביל להרבה זמן". סורקין עצמו הודה כי "אני מנסה לשאול את דריק וג'יימס הרבה שאלות, הם כבר היו בכל מקום. שניהם שיחקו ב-NBA ונאנלי זכה ביורוליג. אני מנסה 'לנצל' את הידע שלהם. הם חבר'ה טובים מאוד ועוזרים לי".

הפנים של מכבי תל אביב כעת הם למשחק הליגה החשוב שייערך כבר מחר (שבת) מול הפועל ירושלים. במכבי מייחסים חשיבות רבה למשחק, בעיקר לאחר ההפסד לגלבוע/גליל במחזור שעבר, אך מצד שני יודעים כי עליהם לחלק נכון את העומסים בין השחקנים, שכן בהמשך השבוע מצפה להם מחזור יורוליג כפול - בשלישי מול ז'לגיריס ובחמישי מול ברצלונה.