"נלחמנו מהשניה הראשונה"

מכבי תל אביב פתחה את הסיבוב השני ביורוליג עם אחד הנצחונות הגדולים שלה העונה בדמות 83:93 על מונאקו. הצהובים הפגינו במחצית הראשונה יכולת מרשימה במיוחד בשני צידי המגרש, כשבהתקפה הם הצליחו לשבור את ההגנה האגרסיבית של מונאקו פעם אחר פעם בדרך ל-49 נקודות במחצית. ההבדל המשמעותי ממשחקים אחרים היה נעוץ בהגנה הצהובה, שבלמה את מונאקו על 12 נקודות בלבד ברבע הראשון ועל 35 נקודות במחצית, קצב ספיגה נמוך מאוד ביחס לעונה. המחצית השניה התאפיינה בחזרה של מונאקו, בעיקר הודות לבליץ משמעותי ברבע השלישי. אחרי שההפרש ירד ל-5 בלבד שחקניו של קטש השתלטו מחדש על המשחק, ובסדרת פעולות טובות עלו ליתרון דו ספרתי שהבטיח להם ניצחון יוקרתי.

"אפשר להגיד שדי שלטנו במשחק מהפתיחה", הכריז עודד קטש בסיום. "הניצחון היה חשוב לנו מהרבה מאוד בחינות. ידענו שהם קבוצה טובה, מסוכנת ואגרסיבית. שיחקנו נכון ושמנו את המאמץ הנכון מבחינה הגנתית. באנו להפריע להם ועשינו את זה טוב. ברוב המקרים כשבונזי מגיע לסקור כזה, זה אומר שהקבוצה שיחקה נכון. השארנו הרבה נקודות על הקו, אבל בסופו של דבר הניצחון הזה הגיע לנו. זה ניצחון חשוב גם כי אנחנו הולכים לסדרת משחקים קשים מאוד. כולם צריכים להיות מוכנים".

השחקן שחתום יותר מכולם על הניצחון הוא בונזי קולסון שרשם את הופעתו הטובה ביותר העונה כשהוביל את רשימת הקלעים עם 27 נקודות. הפורוורד האנרגטי פתח את המשחק עם כמה 2 שלשות חשובות ונקודות קלות מריבאונד התקפה, וככל שהמשחק התקדם כך הוא לקח על עצמו יותר ויצר לקבוצה סלים קשים ברגעי מפתח במשחק. "שמרנו חזק בהגנה וזה מה שניצח לנו את המשחק", הוא סיכם, "הנענו את הכדור בהתקפה ובאנו להילחם מהשניה הראשונה. כשאנחנו עושים את זה אנחנו קבוצה מיוחדת".

"פתחנו את המשחק בצורה אגרסיבית וזה דווקא בדרך כלל החוזקה של מונאקו", ניתח בולדווין, "שיחקנו נגדם הרבה פעמים ואנחנו יודעים שיש להם שחקנים טובים ואגרסיבים. רצינו להיות בצד המנצח של האגרסיביות. שיחקנו מצויין בהגנה, הרבה שחקנים התעלו. רפי מנקו עזר לנו מאוד עם 3 שלשות והגנה גדולה. בונזי קולסון שיחק כנראה את המשחק הכי טוב שלו אי פעם".

לאחר הניצחון הגדול אמש, מכבי תעשה את דרכה כבר היום לפוניבז' שבליטא לקראת המשחק השני במחזור הכפול מול פנרבחצ'ה בחמישי. כזכור המשחק הועתק לעיר הליטאית מאחר ובטורקיה לא יכלו לערוב לבטחונה של מכבי בשל המצב הנפיץ במדינה מתחילת המלחמה. במכבי לא מתכוונים לייחס לסיטואציה חשיבות ומעוניינים ומאמינים ביכולתם לרשום ניצחון נוסף שיקבע אותם בצמרת המפעל.

"אנחנו יכולים להמשיך ביכולת הזו", קבע קולסון, "קבוצות מיוחדות יודעות לנצח במחזורים כפולים. אנחנו צריכים להיות ממוקדים ליום חמישי כדי לנצח גם את פנרבחצ'ה". בולדווין סיכם: "הקבוצה שלנו מתמודדת עם משהו שאף קבוצה אחרת לא מתמודדת איתו השנה ופיתחנו חוסן קבוצתי. אנחנו מתחרים טוב למרות הכל. אני לא מודאג מארבעה משחקים בעשרה ימים. ידענו להתמודד עם כל אתגר שנקרה בדרכנו ונמשיך לדחוף קדימה עד הסוף".