"נלחמנו עד הרגע האחרון"

מכבי תל אביב יצאה בתחושות מעורבות לאחר ההפסד 104:101 לריאל מדריד במסגרת המחזור ה-24 ביורוליג. מצד אחד, הצהובים רשמו הפסד כואב שמדרדר אותם בטבלה ומשאיר אותם מחוץ לפלייאין בתום המחזור. מנגד, ההפסד הגיע לאחר תצוגה הירואית מול אלופת היבשת ומאבק עיקש שהוכרע רק בשניות הסיום.

מכבי הפגינה אופי גדול כשהיתה בתמונה במשך כל המשחק, ואף הצליחה לשוב פעמיים ברבע הרביעי מפיגור דו ספרתי שנראה היה שחרץ את המשחק. בפעם הראשונה, במינוס 13 נקודות (91:78) ושבע דקות לסיום, האורחים פתחו מבערים והצליחו לצמצם לשתיים בלבד. בפעם השניה, במינוס 11 נקודות (100:89) ושתי דקות לסיום, הצהובים צמצמו ל-3 בלבד (25 שניות לסיום) אחרי עוד ריצה נהדרת, אך ריאל השכילה לשמור את הניצחון אצלה עם פעולות חשובות בסיום.

אחת הסיבות להופעה הטובה של מכבי קשור לוויד בולדווין שהמשיך ביכולת הטובה שלו מהמשחקים האחרונים ורשם שיא עונתי עם 28 נקודות, אליהן הוסיף גם 6 אסיסטים. הגארד המוכשר היה הגו טו גאי של מכבי מהפתיחה כשקלע זריקות קשות בזמן שההתקפה הצהובה נתקעה, והוביל את הריצות המרשימות ברבע הרביעי שכמעט והביאו לקבוצתו את הניצחון. אחרי שפתח את העונה עם פציעה ויכולת חלשה, נראה שבולדווין חזר לעצמו כשבחמשת משחקיו האחרונים ביורוליג קלע 21.8 נקודות לצד 6.4 אסיסטים למשחק.

מי שגם רשמו הופעות טובות מול הבלאנקוס הם ג'יימס ווב, שהתעלה עם 18 נקודות כולל 4 שלשות חשובות, ובונזי קולסון, שקלע 25 נקודות והיה העוגן ההתקפי הנוסף לצד בולדווין כשההתקפה הצהובה נתקעה. "זה הפסד קשה מאוד, אבל נלחמנו עד הרגע האחרון, מה שמעיד על האופי שלנו כקבוצה", ניתח קולסון. "יש דברים שאנחנו צריכים להתגאות בהם למרות שהפסדנו. אנחנו צריכים לחשוב כבר על המשחק בחמישי ולעשות מה שצריך כדי לנצח". ווב הוסיף: "לא ניצחנו, אבל אני חושב ששיחקנו חזק מאוד עד הסיום. פתחנו את הרבע הראשון בצורה חלשה והם עלו ליתרון, אבל ברבעים הבאים הרמנו את הרמה מבחינת האנרגיות והמאמץ. השתפרנו בהגנה ובהתקפה והיינו קרובים עד הסיום".

מכבי תמשיך כעת את מסעה בספרד כשתתארח מחר (חמישי) למשחק לוהט מול באסקוניה. המקומיים, שידועים ביחסם התקיף כלפי ישראל, מתכננים להפגין מחוץ ובתוך האולם ולייצר אווירה חמה עוד לפני שריקת הפתיחה. במכבי מקווים שהתנאים הסביבתיים לא ישפיעו על הופעתם, ושואבים עידוד מכך שבאסקוניה הפסידה אתמול לבאיירן מינכן (102:109) לאחר הארכה במשחק שהתיש אותה פיזית ובתקווה גם מנטאלית.