"צריך להמשיך כך גם במשחקים הבאים"

מכבי תל אביב שבה ליורוליג לאחר הפגרה ורשמה את הניצחון בהפרש הכי גבוה שלה העונה, 71:106 על אלבה ברלין, שהחזיר אותה למאזן חיובי במפעל (13-14) לאחר 27 מחזורים. הגרמנים אמנם נחשבים ליריבה חלשה מאוד, כנראה החלשה במפעל, אך אין להמעיט בתצוגה שסיפקו שחקניו של קטש. האורחים פתחו את המשחק בסערה ועלו ליתרון דו ספרתי כבר ברבע הראשון, כשהם מציגים כדורסל מרהיב וסוחף בראשות בונזי קולסון שקלע 11 נקודות כבר בדקות הפתיחה. 

בניגוד למשחקים אחרים העונה בהם מכבי לא הצליחה "להרוג" את המשחק, אמש זהות המנצחת היתה ידועה כבר במחצית כשהכחולים הגדילו את היתרון ככל שהדקות עברו ובכך הפכו את המחצית השניה לגארבג' טיים ארוך. היתרון הזה נשמר ואף גדל במחצית השניה, בה השחקנים הבכירים נחו בעיקר וראו כיצד השחקנים המשלימים מחפים עליהם בהצלחה יתרה. זוהי היתה גם הופעת הבכורה של ג'ו תומאסון במדי הקבוצה ביורוליג, ולמרות שהוא לא קלע בשבע הדקות שלו על המגרש (0 מ-1 לשלוש), הגארד נראה מחוייב מאוד עם הגנה חזקה שיכולה לסייע רבות לקבוצתו בהמשך.

"אהבתי את הדרך בה שיחקנו והתחרינו", אמר עודד קטש בסיום. "באנו מוכנים, בעיקר הגנתית. זה היה משחק בקצב גבוה. רצנו טוב את המגרש והנענו כדור. לפני הפגרה היה לנו לו"ז מטורף, זה השפיע על המשחק שלנו וגרם לנו להרבה איבודים. אני רוצה שניקח הלאה את הצורה בה התחרינו". ג'יימס ווב, שהוביל את רשימת הקלעים עם 17 נקודות, הוסיף: "המטרה שלנו הייתה לשחק טוב, רצינו להוציא לפועל מהלכים כמו שצריך. כולם היו מרוכזים ושמרנו טוב".

הניצחון כאמור החזיר את מכבי למאזן חיובי ולמקום התשיעי בטבלה, מיקום שדי מבטיח את השתתפותה בפלייאין שישוחק לראשונה העונה. בקבוצה מקווים להמשיך את היכולת הטובה מאמש גם בשבעת המשחקים שנותרו כדי לשפר עמדות ואולי להשתחל ישירות לפלייאוף, ושואבים עידוד מכך שלוח המשחקים שלהם הוא כנראה הקל ביותר ביחס לשאר הקבוצות שמתמודדות איתם על מקום בפלייאוף.

"עשינו כיול מחדש", ניתח וויד בולדווין, "ידענו שמחכה לנו דרך קשה והמטרה הייתה לעשות חודש טוב במרץ כדי לשפר עמדות במירוץ לפלייאוף. אנחנו אחת מקבוצות ההתקפה הטובות בליגה הזאת, העניין שלנו היה איך לשפר את ההגנה. עשינו עבודה טובה מול קבוצה שמשחקת בקצב גבוה ויוצאת למתפרצות ,והגבלנו אותה ל-71 נקודות אצלה בבית. זה מה שאנחנו צריכים לעשות גם בשבעת המשחקים הנותרים. אם נעשה את זה עד סיום העונה הסדירה נהיה במיקום טוב".