"יש לנו עדיין גרף שיפור"

מכבי תל אביב רשמה את ניצחונה ה-15 ברציפות בכל המסגרות והשישי ברציפות ביורוליג כשגברה 80:95 על ולנסיה. מכבי ברחה לספרדים כבר ברבע השני בזכות בליץ הגנתי ומשחק שוטף במגרש הפתוח, שכלל לא מעט היילייטס עם מספר דאנקים מהדהדים. גם בשני הרבעים הבאים הצהובים נשארו ממוקדים, שמרו על היתרון ולבסוף יצאו עם ניצחון משכנע שמסייע להם רבות במאבקי הדירוג.

"ניצחון קבוצתי גדול", ניתח קטש בסיום. "ברבע הראשון הם השיגו כמה זריקות קלות והרבה ריבאונדים, אבל היו לנו 10 חטיפות ובשלושת הרבעים הבאים הורדנו את הסקור שלהם והרחקנו אותנו מהיעדים שלהם. אני שמח מאוד. 19 ניצחונות ביורוליג זה הישג גדול תחת הנסיבות בהן אנחנו מצויים. אנחנו יותר בטוחים בעצמנו ויודעים מה אנחנו רוצים לעשות, אבל בתחושה שלי יש לנו עדיין גרף שיפור. הפוקוס צריך להיות שם, באיזה דברים אפשר וצריך לעשות יותר טוב. בטח לקראת האתגרים שלנו בארץ, אם זה גביע ואליפות, וברמת היורוליג הכל מתנקז לדברים מכריעים. צריך להתרכז בדרך ופחות בתוצאות, גם כשהן טובות".

מכבי נהנתה שוב מהופעה נהדרת של וויד בולדווין שהשתלט על המשחק עם 17 נקודות, 4 אסיסטים, 3 ריבאונדים ולא פחות מ-4 חטיפות. הגארד האקספלוסיבי סיפק מרץ משוגע משלו עם נתונים מרשימים מאוד שצפויים לזכות אותו בתואר שחקן החודש של היורוליג: 18.4 נקודות, 4.6 אסיסטים, 4 ריבאונדים ו-23.2 מדד בממוצע למשחק, יחד עם הגנה חזקה והמון אחריות וקור רוח.

"פתחנו טוב את המשחק וגם סיימנו אותו היטב", סיכם בולדווין, "עשינו מה שהיינו צריכים, הורדנו הרבה ריבאונדים וזה היה משחק טוב בו השגנו את הניצחון ה-19 שלנו העונה ביורוליג. אנחנו צריכים לנצח בשני המשחקים הנותרים כדי להגיע לטופ 6 ונקווה שקבוצות יפסידו בצמרת. נעשה מה שאנחנו צריכים, כמובן שאנחנו רוצים עוד שני ניצחונות".

כאמור, בעקבות הניצחון על הספרדים מכבי קיבעה את דירוגה במקום השביעי בטבלה, מיקום שכבר כמעט מובטח לה שני מחזורים לסיום העונה. אחרי רצף משחקים נוח יחסית ביורוליג,לצהובים נותרו שני משחקים קשים יחסית מול ברצלונה בחוץ ומול מילאנו שנכנסה לתמונת הפלייאין ותגיע להילחם על המשך דרכה האירופית. למרות זאת במכבי פוזלים גם לקבוצות שניצבות מעליהן, ובראשן אולימפיאקוס, ומקווים למעידה שלהן לצד שני ניצחונות נוספים של מכבי, בתסריט שעשוי להעלות את חניכיו של קטש למקום השישי שמבטיח פלייאוף.