"יש דברים חיוביים לקחת מהשבוע הזה"

תחושות מעורבות במכבי תל אביב לאחר ההפסד 95:79 לפנאתינייקוס, שאיזן את סדרת רבע הגמר ל-1:1. מצד אחד האורחת ספגה הפסד מאכזב בדו ספרתי, אך מנגד ידעה מראש שהסיכוי לפתוח את הסדרה בשני ניצחונות חוץ נמוך מאוד, בטח ובטח לאחר ההודעה על היעדרותו של בולדווין. לכן למרות ההפסד, הצהובים שואבים אופטימיות להמשך הסדרה לאחר שהפגינו אופי חזק עם דקות לא מעטות בהן הציגו יכולת טובה ואף עליונות על היריבה העירונית חרף הקשיים הרבים.

כבר ברבע הראשון מכבי הפגינה שליטה במשחק ועלתה ליתרון 9 לקראת סופו, אך בדומה למשחק הקודם פנאתינייקוס חזרה עם רבע שני מצויין ועלתה ליתרון דו ספרתי. דקות מצויינות של מכבי החל מסוף הרבע השלישי הורידו את ההפרש כבר לשלוש בלבד ברבע האחרון, אך הירוקים פתחו בריצה נוספת שסיימה את הסיפור הודות להופעה גדולה של קוסטאס סלוקאס. 

"חזרנו למשחק כמעט כמו במשחק הראשון, אבל אז הם השיגו נקודות קלות וברחו", שיתף קטש בתחושותיו בסיום. "אני גאה באופי של השחקנים. נשארנו חיוביים ועם שפת גוף טובה, אבל זה לא היה מספיק. עברנו שתי חוויות, כשאחת הסתיימה יותר טוב ואחת פחות. בשתי החוויות האלה גילינו הרבה אופי. שיחקנו במגרש שלא קל לשחק בו. הייתה אווירה פחות או יותר עוינת, אבל נשארנו ביחד ובזה אנחנו צריכים להתרכז".

"היה ערב קשה, לא היינו עקביים למשך 40 דקות", ניתח ג'ייק כהן, שפתח את המשחק בסערה עם 10 נקודות ותפקד כאס מפתיע בהתמודדות. "יש הרבה דברים חיוביים לקחת מהשבוע הזה. אנחנו במצב טוב בדרך למשחק 3 ויש לנו את סוף השבוע כדי לעשות התאמות ולחזור חזקים יותר למשחק השלישי". אנטוניוס קליבלנד, שהיה שותף משמעותי לריצה של קבוצתו בתחילת הרבע הרביעי, המשיך באותה גישה: "נאבקנו ולא ויתרנו לרגע. יש לנו הזדמנות לסגור את הסיפור במשחקי הבית וזה העיקר. אנחנו מרגישים שאנחנו בכושר טוב ויכולים לנצח במשחק הבא".

כעת הסדרה תעבור לבלגרד, ביתה השני של מכבי תל אביב העונה, כשהצהובים ינסו לסגור עניין בבירת סרביה ולהבטיח את מקומם בפיינל פור. משחקי הקבוצה ישוחקו באולם הפיוניר ובמכבי סופרים כבר כאלף אוהדים שרכשו כרטיסים למשחק למרות המרחק בין המדינות. במכבי מקווים שאפילו תמיכה מקהל קטן יחסית תיתן לשחקנים דחיפה מוראלית חשובה בעונה בה נדדו בעיקר בחוץ, ומייחלים לחזרתו של וויד בולדווין, שטרם ברור אם יאושר לו לחזור לשחק בסדרה. "אנחנו צריכים לנוח, להירגע, להישאר בריאים ובתקווה שנוכל לקבל את ווייד בחזרה בסדרה", סיכם קטש עם מבט לשבוע הבא. "הראינו אופי, נתאושש קצת ונגיע לבלגרד לעוד שבוע כפול משמעותי".