"אליפות תהיה הדובדבן שבקצפת"

שביעות רצון גדולה במכבי תל אביב לאחר הניצחון (76:84) על הפועל תל אביב, שהעלה אותה ל-0:1 בסדרת הגמר. הצהובים השלימו ניצחון חשוב שמעמיד אותם מרחק 40 דקות משמירה על התואר, אך הדרך לשם לא היתה קלה כשהמשחק היה שיוויוני כמעט לכל אורכו וכלל חילופי יתרונות בלתי פוסקים. השינוי חל ברבע הרביעי, או יותר נכון ארבע דקות לסוף המשחק, כשביתרון נקודה למכבי הצהובים החלו לברוח בזכות יכולת נהדרת של בונזי קולסון. הפורוורד קלע שלשה גדולה, הוסיף שתי נקודות בצבע וסחף אחריו את כל הקבוצה, שהציגה הגנה משופרת והצליחה לעלות ליתרון דו ספרתי שחרץ את זהות המנצחת.

"המשחק התנהל כמו שצפינו, עם הרבה מאוד לחץ", ניתח בסיום עודד קטש, "הרבע הראשון היה התקפי מאוד מצד שתי הקבוצות, אבל בסוף ניצחנו את הרבעים השני והרביעי דרך ההגנה. ידענו שבסדרה של הטוב משלושה הלחץ במשחק הראשון הוא על המארחת, ואני שמח שהשתחררנו ברבע האחרון ומצאנו את הדרך לנצח. בשלב הזה לא תמיד זה הכי יפה, אבל הניצחון הוא מה שהכי חשוב". ג'ייק כהן, שכבר ראה הכל כשחקן הכי ותיק במכבי תל אביב, התייחס לתסריטים האפשריים לסיום העונה של קבוצתו: "אליפות תהיה הדובדבן שבקצפת לעונה הזו.  לדמיין שעונה כזו לא נגמרת באליפות יהיה משהו מאכזב מאוד עבורנו, אבל אנחנו לא חושבים על זה אלא רק על מה שאנחנו יכולים לשלוט בו ועל המשחק הבא. נסיים אותו ואז נהיה חכמים יותר".   

בצד המפסיד, הפועל תל אביב יכולה להיות מרוצה מכך שהיוותה יריב שקול לצהובים, אך במקביל צפה במועדון דאגה מהיכולת בדקות הסיום שהובילו לקריסה ולהפסד הדרמטי. "כולם ראו שתוכנית המשחק שלנו הייתה טובה ושמרה עלינו במשך 37 דקות", ניתח סטפאנוס דדאס, "לקחנו את ההובלה ושמנו עליהם לחץ. הם שיחקו טוב יותר בחלק האחרון, וזו הסיבה שהם ניצחו. בסוף יש להם שחקנים טובים מאיתנו, וההחלטות של הגארדים שלהם היו טובות יותר". תומר גינת סיכם: "מכבי תל אביב קבוצה טובה. שיחקנו טוב יותר, אבל בסוף כמה מהלכים גדולים שלהם לצד חוסר ריכוז שלנו הכריעו". 

כעת פני הקבוצות למשחק השני בסדרה שייערך כבר מחר (שבת, 21:15), כשמכבי יודעת שניצחון יעניק לה זכיה נוספת בתואר בעוד בהפועל מגיעים למשחק בבחינת להיות או לחדול. בסדרת הגמר בעונה שעברה מכבי הפסידה להפועל ב-38 הפרש, כך שכל תסריט אפשרי בסדרה בין הקבוצות. 

"אנחנו זוכרים מה היה בשנה שעברה במשחק 2", שיתף קטש, "לא יהיה קל לנצח שם, אבל ננסה לעשות זאת. כשהפועל תל אביב מתחרה ומגיעה לפלייאוף היא קבוצה טובה עם יכולות". לעומתו, כהן טען שעד שנשאל על כך, הוא לא חשב על ההפסד משנה שעברה. "אני לא חושב על זה בכלל, זו קבוצה שונה ועונה אחרת. אנחנו יודעים שהם קבוצה טובה ומסוכנת שתשחק בבית וחייבת את הניצחון. הרבה פעמים הקבוצה שנואשת יותר לנצח גם עושה זאת, ולכן נצטרך להיות מרוכזים מאוד. יש להם הרבה שחקנים מוכשרים וישראלים טובים, הם הצליחו באירופה ובליגה והגיעו למקום השני. אי אפשר לומר שהם לא מסוכנים, אנחנו מכבדים אותם". 

"היינו בסיטואציה הזו כבר", התייחס סטפאנוס דדאס למצב של קבוצתו, "הסדרה בחצי הגמר (מול קרית אתא) בנתה לנו אופי. אם נתקן כמה טעויות, עם התמיכה של הקהל שלנו נוכל לנצח ולהחזיר את הסדרה לכאן. עדיין יש לנו ביטחון שאנחנו יכולים לזכות בתואר". תומר גינת הוסיף: "עייפות בגמר זה לא תירוץ, אנחנו בסוף העונה וצריך לבוא לדחוף את עצמנו לקצה. במוצ"ש נבוא לנצח במשחק השני ולהחזיר את הסדרה לכאן ביום שני".