"מחוייבים לקבוצה אטרקטיבית"

מכבי תל אביב זכתה באליפות ה-57 בתולדותיה לאחר ניצחון 74:82 על הפועל תל אביב במשחק השלישי והמכריע של סדרת הגמר. המשחק היה שקול לכל אורכו כשהיתרון הוחלף בין היריבות באופן קבוע, אך התעלות של מכבי בדקות האחרונות העניקה לה יתרון דו ספרתי עליו היא שמרה עד לניצחון המתוק. למרות הזכיה באליפות התחושות במועדון מעורבות מאחר וכבר בסיום המשחק, שלווה באירועים אלימים עוד לפני תחילתו ועד סופו, התברר סופית כי כוכבי הקבוצה עוזבים את הקבוצה.

העננה סביב מצבם של השחקנים הבכירים התפזרה כשהכוכבים הודיעו בזה אחר זה על עזיבת המועדון בשל המלחמה, במה שהפך למעשה למופע הפרידה של השלד המרכזי של מכבי. הקבוצה שהרשימה בשנתיים האחרונות כששיחקה כדורסל שוטף ומלהיב - כולל שנתיים בהן היתה על סף העפלה לפיינל פור היורוליג - נאלצת להיפרד מהשושלת שנוצרה ולהקים קבוצה מאפס.

"במובן מסויים זה עצוב מאוד", הודה קטש, "היה פה שלד שיכל להמשיך ולקחת את המועדון הזה להישגים גדולים, אבל אם לוקחים דברים בפרופורציות זה חלק מהמחיר שאנחנו משלמים על מה שקרה פה בשנה האחרונה. ברמה הספורטיבית זה מחיר הרבה יותר נמוך ממה שאחרים שילמו בעקבות המלחמה. יש דברים שגדולים מאיתנו, וזה מה שהופך את השנה הבאה והקיץ למאוד מאוד מאתגרים. קל זה לא הולך להיות. חיינו שנה שלמה בחוסר וודאות ברמה יומיומית - איפה מתאמנים, איפה עוברים תדריך וידיאו ומתי משחקים. אני חושב שפה נמדדת מערכת.

מכבי הוכיחה במשך השנים שהיא מועדון גדול. היא ניצבת בפני אתגרים חדשים וזו המחויבות שלנו להוכיח. זה לא יהיה קל להשאיר שחקנים, לא יהיה קל להחתים שחקנים, אבל המועדון מכוון להישאר ביורוליג ולהיות דומיננטי. המועדון נשאר מחויב לבנות קבוצה אטרקטיבית וזה מה שנעשה, גם אם צריך לבנות עוד קבוצה מחדש".

השחקן שככל הנראה הכי כואב למכבי לאבד הוא וויד בולדווין, ששב אתמול לראשונה מאז פציעתו השניה בפלייאוף היורוליג, וחתם שנתיים אדירות במדים הצהובים. הגארד, שהפך לאחד השחקנים הטובים באירופה תחת קטש, הודיע מיד עם סיום המשחק על עזיבת הקבוצה בשל המלחמה והקושי לנהל חיי משפחה מרחוק. "הדבר הכי קשה העונה היה לשחק בסרביה ללא האוהדים ובלי המשפחה, זה גורם לך להרגיש בודד", שיתף בכנות, "המשפחה שלי חזרה לארה"ב בחודשיים האחרונים ואני נשארתי פה פצוע לבד. זו לא הרגשה טובה.

אבל אני אוהב את המועדון הזה ואת כולם. אלה היו השנתיים הטובות בקריירה שלי באירופה. חלמתי להגיע למכבי מהשנה הראשונה שלי באירופה כשהגעתי לפה עם אולימפיאקוס. זו סיטואציה מצערת (שאני עוזב), אבל אני כל כך שמח ללבוש את המדים האלה, להיות חלק מההיסטוריה של המועדון, לזכות באליפויות ולהיות דומיננטיים באירופה. אני אוהב את החבר'ה פה, ומי יודע - אולי עוד אחזור".

גם לורנזו בראון פיזר במהלך כל הערב רמזים על עזיבתו, כשבנוסף אשתו העלתה במהלך הערב סטורי פרידה מישראל ומההיכל. "היה לי חשוב מאוד לסיים ככה את העונה הזו", הצהיר בהתייחסו קודם למשחק, "רציתי לזכות באליפות עם האחים שלי פה ולהפוך את זה למיוחד. אני חושב שכולם בחדר ההלבשה הזה וכל מי שעודדו את מכבי בהיכל ידעו כמה זה מיוחד עבורנו. התחושה עכשיו היא חמוצה-מתוקה כי הרגשתי שעונת היורוליג הייתה יכולה להיראות קצת אחרת אילו בולדווין לא היה נפצע, אבל דברים קורים מסיבה מסוימת וזה משהו שאתה לא יכול לשלוט בו".

הרכז, שחלה ירידה ביכולתו העונה אך עדיין סיפק הופעות גדולות במדים הצהובים, סיכם את התקופה: "זו הרגשה קשה כרגע כי הקבוצה הזו היא כנראה אחת הטובות ששיחקתי בה, ועודד קטש הוא כנראה אחד המאמנים הכי טובים שהיו לי עד כה באירופה. הייתי מאחל לנו לחזור עליה, אבל הדברים קצת שונים ויש דברים שכאמור אי אפשר לשלוט בהם".

לעומת צמד הגארדים המוביל, בונזי קולסון נשאר יותר עמום לגבי עתידו, אך נראה כי גם הוא יעזוב את הקבוצה בתום שנתיים גדולות בהן הפגין המון נחישות והקרבה שהפכו אותו לאחד מאהובי האוהדים. "אני קצת אמוציונלי כרגע, זה היה רגע מיוחד עם קבוצה מיוחדת", סיכם הפורוורד, "זו הייתה עונה ארוכה וקשה עם הרבה עליות וירידות, אבל נשארנו ביחד כולנו. המקום הזה מיוחד ואני שמח שעשינו את זה עם כל האוהדים האלה מאחורינו.

מה שעברנו השנה לא היה קל, אבל נשארנו יחד אז אני פשוט שמח לחוות את זה עם חבריי לקבוצה ועם העיר. כולם יודעים מה קורה, אבל ישראל היא מדינה חזקה והיא עושה מה שהיא יכולה, ואנחנו כזרים פשוט ניסינו להישאר ביחד". קולסון, שפיתח כאמור קשר הדוק עם הקהל, העביר להם גם מסר בסיום: "לאוהדי מכבי, אני אוהב כל אחד ואחד מכם ללא תנאים. הכח שנתתם לנו בכל משחק היה המון ואנחנו מעריכים את זה. אני אוהב להיות פה. זה בית".