ארצית: המשכיות באשקלון

אחרי שנתיים בצמרת הגבוה + זכיה בגביע האיגוד, אשקלון כבר הפכה מהסינדרלה \ המרעננת של הליגה לקבוצה שיש ממנה ציפיות גבוהות לעמוד בהן. האם גם השנה יצליחו בדרום לקחת סגל צנוע (יחסית) ולעשות איתו נפלאות? העונה לפחות הם יכולים לבנות על ההמשכיות, כשלא פחות מ-5 שחקנים משמעותיים בקבוצה ימשיכו כשמעל כולם ימשיך גם המאמן עידן דניאל (40) שנבחר בעונה החולפת למאמן העונה אחרי שהוביל את הקבוצה להישגים שציינו בתחילת הכתבה. אגב, זאת הולכת להיות העונה ה-15 (!) ברציפות של דניאל כמאמן הבוגרים של אשקלון, והוא מאמן אותה בעצם מאז הוקמה בליגה ב'.

הראשונים להמשיך הם צמד שחקני הבית שגדלו בנוער של המועדון הם הפורוורדים בר אסייג (23, 1.95) ובני דזורייב (23, 1.94). השניים היו חלק משמעותי בקבוצה בעונה החולפת וינסו להמשיך בגרף ההשתפרות שלהם גם העונה. גם הסנטר יובל חיים (23, 2.04), שהיה העוגן של הקבוצה בצבע העונה ימשיך לעונה נוספת. חיים גדל באשקלון ועבר בנבחרות הצעירות, בבוגרים נדד בין כמה קבוצות ב-3 הליגות הראשונות ואשתקד חזרה הביתה לאשקלון. ברקורד שלו תמצאו לא פחות מ-3 זכיות בגביע האיגוד, פעמיים עם שהם ואחת עם קבוצתו הנוכחית. הרכז איתי בן דוד (18, 1.78) שהיה אחד השחקנים הובלטים של קבוצת הנוער העונה והוביל אותה להופעה היסטורית בליגת העל ובמקביל קיבל גם דקות בבוגרים ימשיך בתקווה לקבל יותר קרדיט העונה, כשהפורוורד דניאל חסן מהנוער ישחק במקביל גם כן בבוגרים.

ממשיכים נוספים משנה שעברה - הפורוורד יובל ויימן (25, 1.97) לו זאת תהיה עונה שלישית בקבוצה, אחרי שבעבר שיחק גם בנען, ר"ג ופ"ת. הגארד עומר מוריץ (19, 1.87) ממשיך לעונה שניה, אחרי שאשתקד בעונת בכורה שלו בבוגרים עשה את הפריצה הגדולה ואף נבחר לתגלית העונה של המחוז הדרומי. מי שנתן לו פייט על התואר הוא הרכז גיא דורון (19, 1.87) שגם הוא ילבש כתום העונה אחרי שהצטרף הקיץ לאשקלון. את העונה שעברה פתח בר"גבעתיים ובהמשך עבר לשהם ועזר לה להישאר בליגה. שחקן נוסף שמגיע משהם הוא המתאזרח האמריקאי ג'ואי כהן (20, 1.88) שהגיע ארצה באמצע העונה שעברה. כהן הגיע לשהם כשהיא הייתה מסובכת עמוק בתחתית והצליח להוביל אותה לסדרת נצחונות שכאמור הובילה בסופו של דבר להישארות הקבוצה בארצית.

עוד ברכישות החדשות הקיץ: הגארד \ פורוורד גיא נצר (22, 1.98), אשקלוני במקור, שיורד לארצית אחרי 3 עונות בלאומית אצל הירידה העירונית ועונה נוספת בליגת העל במכבי ראשל"צ. הגארד איתי נחמד (20, 1.91) ששיחק בעונה החולפת בהוד"ש ולפני זה במכבי רחובות. הרכז ניב אמית (21, 1.84) שמצטרף אחרי שנתיים מוצלחות במכבי אשדוד צבר כשהראשונה הסתיימה בעליית ליגה לארצית והשניה בחצי גמר הפלייאוף.