"המנטליות שלנו הכי קשוחה שאפשר"

זה הלך קשה ולווה בהרבה לחץ, אבל בסיומו של משחק צמוד מכבי תל אביב רשמה ניצחון 90:98 על וילרבאן שקידם אותה משמעותית בטבלה. הצהובים פתחו את המשחק עם הפרש נאה כבר ברבע הראשון, אלא שאז חלה נפילת מתח אותה ניצלו הצרפתים כדי להשוות ואף לעלות ליתרון. במשך שני רבעים המארחים השתרכו אחר היריבה וכבר ראו כיצד הם מפסידים משחק "מאסט ווין", אלא שהתפוצצות ברבע האחרון (21-32) הביא את הניצחון המיוחל.

אותה בריחה הגיעה בזכות הופעה אדירה של וויד בולדווין, באחת התצוגות הגדולות של שחקן מכבי ביורוליג. הגארד האקספלוסיבי קלע 30 נקודות, מסר 10 אסיסטים, קלט 5 ריבאונדים והוסיף 2 חטיפות שהסתכמו ל-46 נקודות מדד. מעבר למספרים הנדירים, בולדווין הפגין הרבה אחריות במשחק בו בראון היה חלש מאוד, והיה אחראי לפעולות מדויקות וכושר ביצוע נפלא בדקות ההכרעה שהביאו לקבוצתו את הניצחון.

"אנחנו ממשיכים למצוא דרכים לנצח במשחקים צמודים, לוקחים ריבאונדים ומשיגים עצירות", ניתח בולדווין את הניצחון. "יש לנו אנשים שמחוייבים לעשות מה שצריך ומשחקים חזק כשצריך. אנחנו רוצים להישאר בפליי-אין והלילה עשינו צעד טוב לכיוון הנכון. המנטליות שלנו הכי קשוחה שהיא יכולה להיות. הנסיבות שלנו שכולם מכירים היו תירוץ הרבה זמן, אבל זה כבר לא תירוץ. חייבים למצוא דרכים לנצח. נשארו עוד ארבעה משחקים ונראה איך זה מסתיים".

"המשחק שלנו לא היה יפה ולא שיחקנו את הכדורסל הכי טוב שלנו, אבל ניצחנו בסוף וזה הכי חשוב", סיכם ג'וש ניבו שהמשיך ביכולת הנפלאה שלו וסיים את הערב עם 18 נקודות ועשרה כדורים חוזרים. "נלחמנו ושמרנו חזק בהגנה, לקחנו ריבאונדים ונשארנו ביחד. לא קל לשחק פה בלי קהל. אנחנו עושים את זה כל העונה אז התרגלנו לזה ואנחנו פשוט צריכים למצוא דרך לנצח פה".

מעבר לניצחון החשוב על הצרפתים, גם התוצאות במשחקים המקבילים במחזור פעלו לטובתה של מכבי. ההפסד של וירטוס בולוניה השווה את מאזנה לזה של הצהובים, שעקפו אותה בשל הפרשי סלים במאזן הפנימי ועלו בתום המחזור למקום השביעי. ההפסד של באסקוניה לפרטיזן מעניק לה יתרון של משחק על היריבה הספרדית ונותן מרווח נשימה בקרבות הפלייאין מול יריבה שנאבקת מולה ראש בראש. אפילו ההפסד של אולימפיאקוס נותן למכבי תקווה לעלות ישירות לשישייה הראשונה, אך גם במועדון יודעים שלשם כך הם יצטרכו לשפר את הופעותיהם במשחקים שנותרו.