"אולי נעשה משהו נגד כל הסיכויים"

אכזבה עצומה במכבי תל אביב לאחר ההפסד 95:88 לפנאתינייקוס, שכפתה משחק חמישי עם 2-2 בסדרת רבע הגמר. אחרי הניצחון החשוב שרשמו במשחק 3, במכבי קיוו לסיים את העבודה במשחק "הבית" האחרון שנותר להם ולהעפיל לפיינר פור היסטורי אחרי עשור, אבל בסופו של דבר הם יאלצו לחזור למשחק אחרון ומכריע באואקה בתנאים לא קלים. מכבי כבר הובילה 75:82, שש דקות וחצי לסיום המשחק, לאחר ריצה גדולה שלה בתחילת הרבע האחרון. אלא שדווקא אז הגיעה קריסה של המארחים כשפאו רצה 6-20 והשיגה את הניצחון החשוב.

"המחצית הראשונה פגעה בנו", ניתח בראון, "פספסנו כדורים של 50-50 בסוף המשחק והיתרון החליק לנו מהידיים. הם לקחו ריבאונדים גדולים וקלעו שלשות חשובות. קאמבקים וריצות זה חלק מהמשחק ואנחנו צריכים לשלוט שזה יהיה בצד שלנו בעזרת ההגנה".

"זה הפסד כואב, רצינו את זה", שיתף קטש בתחושותיו בסיום, "היינו שם במרחק נגיעה ביתרון 7. קרו כמה דברים שקשה לתכנן אותם - התקפות תקועות, כדורים על הרצפה שקצת עצרו אותנו, החטאות לייאפ. בסוף היינו שם. התחושה בחדר ההלבשה היא אכזבה גדולה וזה בסדר להיות ככה כי היה רצון גדול. כמו שעשינו כל השנה, אנחנו לא נישבר. נמשיך לעשות את מה שאנחנו עושים ואולי נעשה משהו נגד כל הסיכויים. נילחם עם מה שיש".

וכשקטש מדבר על "להילחם עם מה שיש" הוא מתכוון גם, ובעיקר, להיעדרות הצפויה של וויד בולדווין ממשחק 5 שיתקיים ברביעי. הגארד נרשם למשחק בהחלטה שהתקבלה כשעתיים לפני תחילתו, פתח בחמישיה ואפילו רשם כמה פעולות טובות. אלא שברבע השני הוא חש בכאבים בהמסטרינג לאחר חדירה לסל ונאלץ לרדת מהמגרש. ההחלטה לשתפו במשחק אמש עשויה להתברר כגורלית, כשהסיכויים של הגארד שמירר בבכי לאחר שירד מהפרקט לשחק במשחק החמישי נמוכים מאוד. בולדווין ייבדק בימים הקרובים כדי לבחון אם ועד כמה מצבו הוחמר, אך ההערכות כרגע הן שהוא יחמיץ לפחות את משחק 5 בסדרה.

למרות זאת, ולמרות האכזבה מההפסד המתסכל, במכבי מנסים לשמור על קשיחות מנטאלית ולהציג את העמידות המרשימה שהקבוצה הזו סיגלה לעצמה העונה, גם אם נגדם עומד הנתון המאיים שאף קבוצת חוץ לא ניצחה מעולם ביורוליג במשחק החמישי בסדרה. "צריך להתאושש, להישאר ביחד, להרים את הראש, להיות גאים בדרך שלנו ולבוא מוכנים ולעשות משהו כנגד כל הסיכויים", התייחס קטש להכנה המנטאלית שנדרשת מהקבוצה.

"אנחנו לא צריכים לחשוב יותר מדי לקראת משחק 5", הוסיף קולסון, "צריכים להשתפר בדברים מסוימים. אנחנו צריכים לחזור לעשות את הדברים פשוטים, לקחת ריבאונד וכדורים של 50-50, ללחוץ ולשחק אגרסיבי". בראון סיכם: "זה צריך להיות מאמץ קבוצתי כמו שעשינו במשחק הראשון. אף קבוצת חוץ לא ניצחה ביורוליג במשחק 5? אחרי כל מה שעברנו העונה, אנחנו יכולים לעשות היסטוריה".